西篠成海は推し変させたい

　ある日、弟と住んでいる家に帰ると、玄関には私のものでも弟のものでもない靴が転がっていて、それでもって「げ、帰ってきた」なんて弟の呻き声も聞こえた。

　靴はどう見ても男物だった。それなのに「隠れろ」「いやもう無理じゃん」「役立たずの高身長！」と男だけの声が慌てふためく。

　弟が友達を連れてきて怒ったことなんてないのに、なぜ――……。一体誰がいるというのか、弟の部屋の扉を「佑馬(ゆうま)、なにしてるの」と開けた。

　そこにはギャグマンガよろしく、クローゼットに友達（ぽい男）を押し込む弟の姿があった。両手でぎゅ、と閉じられたクローゼットからは、窮屈そうに長身の男が顔だけを出している。

　つい、佑馬の部屋をじろじろと見回した。テレビ画面には先月発売されたばかりのＲＰＧが表示されていて、その前には、いかにもさっきまで座っていましたといわんばかりにビールの缶とつまみの袋が転がっている。

　エロゲをしていたわけでもないのに、何をそんなに慌てて？　つい、首を傾げた。


「……双子の姉の佐月(さつき)です」

「え、あ、どうも……」

「お構いもしない代わりに構う必要もないので、どうぞごゆっくり」


　だから、クローゼットを甲羅代わりに、にゅっと顔だけだした佑馬の友達に軽く頭を下げ、部屋に戻った。

　その高身長が佑馬と「いや、あの様子だと、多分ガチ」「まさか、そんなわけある？」コソコソと話しながら「佐月ぃ」と部屋をノックしたのは、その数十分後だった。

　こういうときは干物女の恰好をしているのがお約束だけれど、弟の友達が来ているのにそんな隙は作らない。お行儀と品のいい部屋着でコーヒーカップ片手に「なに？」と扉を開けると、２人はじっと私を見つめて、互いに目を合わせて「ほらね」「……マジ？」なんて示し合わせる。


「……なに？」

「あ、えっと、自己紹介してなかったっていうから」

「西條(さいじょう)成海(なるみ)です」


　笑顔と同時に、ホワイトニングケアでもしたように白い歯が覗いた。


「……サイジョウってどう書くんですか？」

「西に……えーっと竹冠のない『篠田(しのだ)』って言って伝わります？」


　伝わった。頭の中に文字を浮かべて「格好いい苗字ですね」と頷いた。

　沈黙が落ちた。……え？　なに？　私が悪い？　名前だけでもっと盛り上げるべきだった？


「……ほらね」


　ただ、佑馬はその西條くんを見上げて肩を竦めたし、西條くんは「……マジ？」と少し呆然と呟いた。部屋に入る前と全く同じやりとりだった。


「……なに？」

「いや、いい、いい。用は済んだ、おっけーおっけー」


　私は何も“おっけー”じゃないのに、佑馬は西條くんの背中を押して「続きやろ、続き」と部屋へ戻ってしまった。西條くんは後ろ髪引かれるように何度も私を振り返っていた。

　きつねにつままれたような、というのはこういう状況をいうのだろうか。はて、と私は首を傾げ続けた。

　これが、２０２２年の抱かれたい男Ｎｏ．１に輝いた芸能人の西條成海との記念すべき初対面だった。