第四幕、御三家の幕引

　鹿島くんの不可解な行動を思い返していたせいで、鶴羽の台詞の後半は頭に入ってこなかった。確かに、鹿島くんの行動で不可解なものはいくつかあった。中でも、校門で孝実に会ったときにわざわざ出てきたことと、その後に抱きしめに来たことが一番不可解だった。

　その理由が、鹿島くんが私を好きだから……？　言葉にして考えてしまうと、ドクンと心臓が跳ねた。驚きからなのか恥ずかしさからなのか、その原因は全く分からなかった。

　ただ、それは──必死に理性的に頭を回す──納得はいくけど、納得はいかない理由だ。だって、それなら、鹿島くんはどうして今でも海咲さんの写真を持っているのだろう。


「まいーや、ここまで来れたんだから。とっとと──」


　そこで、ガチャン、と屋上の扉が開いた。

　入って来た相手が見えていた私は驚き、鶴羽は狼狽した様子で素早く振り向き──立っている鹿島くんを見て「なんだ、お前かよ」と安堵(あんど)してみせた。

　いつかのように走って来たのか、鹿島くんは肩で息をしていた。今日が暖かいせいもあるかもしれないけれど、よっぽど全力で走って来たのか、額には汗が滲(にじ)んでいる。それを拭(ぬぐ)い、「呼んでおきながらなんだとはなんだよ」と親し気な口調で答え、上着を脱いで片腕に持つ。


「だってお前、いつまでたっても来ないからさ」

「俺にだって普通に用事くらいあるよ……合格発表なんて忙しい日は特に」


　鹿島くんは私には目もくれず、鬱陶しそうに眼鏡を外して、もう一度かけ直した。


「間に合ったんだからいいだろ？　桐椰達に見つかってねーよな？」

「ああ」


　鶴羽の顔は鹿島くんに向いている。鹿島くんは、変わらず見向きもしない。

　今なら、二人の意識は私以外に向いている──。そう確信して、ゆっくりと足を動かした。

　が、まるで見ていたように、ナイフはぴたりと首に当て直された。意外と目敏(めざと)い。

　じとっと鶴羽を睨めば、鼻で笑いながら睨みなおされた。鹿島くんは、相変わらず私を見ない。


「じゃあな、幕張、タイムリミットだ。御三家が気付く前に落ちてもらわないとな」

「……私に死んでほしいだけならいいけど、わざわざ透冶くんが死んだところで、しかもそれを御三家に見せるなんて、本当に悪趣味だね」