第四幕、御三家の幕引

　二人が唯一通じ合ったのは、互いの言葉が届くことはないということだけだった。

　話は終わりだとばかりに、鶴羽樹は鹿島くんから顔ごと視線を背(そむ)け、代わりに松隆くんを振り返って、扉のほうを顎で示した。


「……おい、どうせ警察かなんかに突き出すんだろ。いい加減連れて行けよ」

「あ、そ。じゃ、とりあえず警備員に渡そうか。駿哉、付き合ってよ」

「ああ」


　両腕を背後で縛られたまま、のろのろと立ち上がった鶴羽は、すれ違いざま、私に向かって舌打ちをした。今だって死んでしまえばいいと思ってる、その台詞のとおりの態度だった。鹿島くんにはやはり顔も向けない。


「樹」


　それを、鹿島くんが呼び止める。松隆くんと月影くんが立ち止まったから、鶴羽樹も仕方なく立ち止まった。


「俺だって納得はしてない。ただ……ただ、桜坂が話すのを聞いて、分かっただけだよ」

「……私が？」

「ああ」


　鹿島くんにそんな話をした覚えはない──そう思っていたけれど。


「……雨柳の命日の前後、桐椰が生徒会室でぐずってたとき」


　桐椰くんに話していたことだと言われれば、すぐに分かった。


「桐椰が、自分が雨柳を殺したんだって、泣いていたときの話だ」


　こつん、と鹿島くんは背後のコンクリートに頭を預けた。


「俺も、同じだった──同じだったんだって、気付いた。俺はあの日、言えなかったんだ……いつまで想い出の中にいられるかなって言われたとき、どうにか励まそうと下手な言い訳ばかりを並べて……“好き”とたった一言を、目を閉じる前の海咲に、言えなかった」


　ヒュウッ、と、鹿島くんの喉が、苦しそうに息を吸い込んだ。同時に、その手に隠れた目元から、一筋の涙が落ちる。


「きっと、海咲に俺の“好き”は届かなかった。あんなに好きだったのに、ずっと、言えなかった。心細い病床(びょうしょう)で、許嫁に、たった一言の“好き”も言われない海咲の気持ちはどんなだったろうって、想像するたびに辛かった。独りで病院にいる、その寂しさから救えなかった自分を赦(ゆる)せなかった。……海咲が死んでしまったことを、誰かのせいにしないと、俺のせいにしか思えなかった」


　初めて聞いた鹿島くんの“本当”は、どこか桐椰くんの“贖罪(しょくざい)”に似ていて。