第四幕、御三家の幕引

　桐椰くんが、私を見た。


「……元気そうで安心した。またな」


　なんと返すべきか、少しだけ悩んだ。


「……うん、またね」


　でも、あまり深く考えずにそう口にして。

　桐椰くんは、私達に手を振り、腕時計で時間を確認しながら、立ち去った。

　その後ろ姿をずっと見ていたせいか、ハンドルに凭(もた)れていた鹿島くんに「で？」と鬱陶しそうな声をかけられた。


「……君はどこまで送ってもらうつもりだ？」

「んー、品川まで。お願いします」

「皮肉だ、気付け馬鹿」

「分かんない、馬鹿だから。てっきり駅名を聞かれたのかと」


　呆れてものも言えない。そんな顔をされた。


「……今日帰るのか？」

「うん。午前中にお母さんのお墓参りは済んだからね」

「まるで自力で済ませたみたいにいうじゃないか」

「はいはい、送ってくれてありがとうございました」

「人を足代わりに使っておきながらその態度、何様だ、本当に」


　鹿島くんの嫌味にぺろっと舌を出してみせる。車を運転できる人がいるというのはいいものだ。

　それからしばらく、車内は無言だった。桐椰くんにはコーヒーでも飲むかと言ったくせに、私にはコンビニに寄るかとさえ聞かない。まあいいんだけど。


「……別れてから、会ってなかったのか？」


　挙句、漸く口を開いたと思ったらその話題だ。そのくせ、一拍分沈黙したのはなんなんだろう。大体、昔なら、私にそんな気の遣い方はしなかったのに。


「たまーにね、顔を合わせることはあったけど……。基本的に、会ってないよ」

「……別れた理由、性格の不一致って言ったっけ？」

「んー、うん。まとめるとそうだね」


　性格の不一致というと、少し違うかもしれない。昔を思い出しながら、少し考え込む。

　桐椰くんとは、高校二年生の末に付き合って、大学四年生の初夏に別れた。原因はとてもありきたり。私が就職活動を終えて開放的になった後が、桐椰くんにとっては大学院入試の本番──しかも序の口──だったから。つまり、よくある環境の擦れ違いだ。

　ただ、直接の原因はそんなことではない。


「……段々、桐椰くんと、話が合わなくなっちゃったんだよね」

「君達二人が？」