第四幕、御三家の幕引

　次の日、一限の講義室に行くと、明貴人はいつもどおりに授業に来ていた。今朝、私のスマホには何の連絡もなかったから、まだ寝てるのかもしれないと思ったのに。


　いつもは明貴人の隣に座るけれど、今日は離れて座った。


　授業が終わった後も、明貴人からの連絡はなかった。パソコンを片付ける明貴人のもとへ行くと、ようやく顔を上げ「ああ、昨日は悪かったな」と形だけのような謝罪をされた。次いで、眠そうに欠伸(あくび)をかみ殺す。


「……昨日の」

「ああ、桜坂か？」


　私が、その名前を見たと確信していたのだろう。いや、もっと前から、彼女からの連絡が来る度に、私がその名前を気にしていることを分かっていたのだろう。


　そして私は、今日、明貴人がその名前をあまりにも──友人というにはあまりにも親しく呼ぶことに、嫉妬する。


「……誰？」


　どうやら彼氏と別れたらしいけど、と嘯(うそぶ)く前に。


「元カノ」


　迷いのない返事をされて。


「別れて」


　精一杯のプライドをもって、私も間髪入れずに返事をすれば。


「了解」


　まるで事務手続のように、終わった。