第四幕、御三家の幕引

「八ツ橋もいいんだけど……なにかペアのものを買わなきゃいけないらしいんだよね……」

「厄介なゲームだな」


　苦々しく重々しく義務らしく告げたせいか、笑い飛ばされてしまった。

　そうと決まれば、と彼方は腕時計に視線を遣る。


「何か探しに行く？　って言っても、高校生がペアで持つのにいいものってなんだ？」

「あー、確かにあっちは小樽行ってるから丁度手ごろなのがあったのかも。じゃあ適当なマグカップでいいよ」

「マグカップなぁ、意外と場所とって邪魔なんだぞ」


　彼方が一瞬桐椰くんのお兄さんに見えた。いや、お兄さんだけど。あまり彼方に家庭的なイメージはなかった。


「彼方って料理できるの？」

「できるよ、失礼だな。高校のときは自分で弁当作ってたくらいだぞ」

「うっそ」

「ほんっと。大学行くまでは晩御飯当番も回って来てたし、それなら弁当作るかと思って。節約に」

「……でも桐椰くんはお弁当じゃなくない？」

「二人だと毎日ご飯当番くるからな、さすがに弁当までは面倒くさいって。一年のときは学食使ってたらしいなぁ」


　そうだとしても、さすが桐椰兄弟……。何かできないことはないのだろうか。むむむ、と顔をしかめた。


「で、どうすんの？　マグカップにすんの？」

「場所とって邪魔でも別にいいよ。……あ、でもペアグラスって言われたっけ」

「じゃあマドラーとかにすれば？　適当な雑貨屋知ってるよ」

「あー、そうしよっかな」


　二人でセットになるものを買うなんて癪(しゃく)だけど。心の中でそう付け加えた。


「んじゃとっとと探しに行くか。タスクは先にこなすに越したことはない」

「タスクって……まぁタスクだけど。あ、私の分……」


　お店を出る準備をしていると、彼方がひょいと伝票を持って立ち上がってしまった。自分の分がいくらか把握してないので困る、と手を伸ばすけど、彼方はにっこり笑って見せる。


「こういう時、女の子は出さなくていーんだよ。男がかっこつける場面だから」

「えー……でも彼方にはお世話になってるし、逆に……」

「いいからいいから。こう見えていい時給のバイトしてるし」

「大学生のバイトだと時給違うの？」


　結局彼方に奢ってもらって、お店を出てマフラーを巻きながら尋ねた。彼方は「こっち」とお目当ての雑貨屋さんの方向を示す。