大丈夫、浮気じゃないから。

「……そうだね」


　せめて、私だけでも帰ることにしたかったな。

　そんな私の落ち込みなどいざしらず、紘は沙那と「なにしてたの？」「映画見てた。八城九シリーズ」「なにそれ？」「お前は知らねーよ」と話し始めた。１人で歩き出した私の隣には、慌てたように茉莉が並ぶ。美しい黒髪ストレートは、雨の日も１本たりとも乱れていない。湿気のせいで数本の縮(ちぢ)れ毛が飛び出ている私のくせ毛とは雲泥(うんでい)の差だ。


「生葉ちゃん、ごめんね？　せっかくデートしてたのに」


　それでもって、例によってこの気遣い。裏があるんじゃないかって思えるくらい性格が良いのに、本当に全く裏がないのだから、私だって恨むに恨めない。


「ううん、全然。どうせ、雨だからこのまま帰ろうかって話してたし」

「うーん、生葉ちゃんは気にしないとは思ったけど、そっか」

「空木はサバサバしてるからなあ」


　私達を振り向いた喜多山先輩も頷いた。でも、２人とも間違えている。サバサバしてるなんて言われるけれど、私はそんなんじゃない。周りからサバサバしていると言われておきたいがために、紘にも茉莉にも何も言えずに黙っているだけで、ごく普通の、ありふれた“女子”だ。


「なんの映画見てたの？」

「八城九シリーズ」

「え、私も好き！」


　知ってる？　と聞く前に、茉莉がぱっとその表情を明るくした。二重の大きな目が輝き、私は人知れず息を呑む。しまった(・・・・)、と。


「忍名竜胆原作のでしょ？　いいなー、見たいって思ってたんだけど、ひとりだと河原町まで来るの面倒くさくて」

「え、お前も八城九シリーズ好きだったの？」


　後ろを歩いていた紘が、会話に加わる。


「八城九シリーズっていうか、忍名竜胆が好き。デビュー作の『金盞花(きんせんか)』ではまちゃって」

「マジか。俺は『ロック・アウト』から」

「ああっ、『ロック・アウト』いいよね！　実は『金盞花』とちょっと話が繋がってるんだよ。っていうか、忍名竜胆って全部そうだけど」

「え、じゃあ『八城九の事件簿』も他作のキャラ出てんのかな。ほかのも漁ってみるか」