花と共に、あなたの隣で。

７．秋桜の隣で

　夏の暑さが過ぎ去り、丁度いい快適な気候に恵まれ始める季節。気が付けば私の頭上を飛んでいる赤とんぼは、何を思ってそこに居るのか。


　季節は文化祭シーズン。高校生になって初めての文化祭だが、友達がいない私には楽しみが見いだせない。とはいえ、そんなの自業自得だが。
　賑やかな学校。校舎も構内も盛大にデコレーションされ、いつもと違う空気が漂っている。いつになくやる気に満ちている生徒たちを横目に見ながら、１人ゆっくりと校内を歩き回っていた。


《３年Ｂ組　あっつあつの「あげたこ」・駐輪場にて！》
《２年Ａ組　チョコバナナ・生徒昇降口前！トッピング無限☆》
《１年Ａ組　輪投げ・３年Ａ組教室にて！景品も有り》


　掲示板に書かれている文化祭案内図を呆然と眺めた。お昼ご飯を兼ねて何か買ってみようかと考えながら、自分のお腹と相談してみる。隣にいるカップルは３年Ｃ組のチュロスを買いに行くらしい。チュロスも捨て難い。……うーん、あれもこれも食べたい。そう思うと、なかなか決まらない。

「————俺のイチオシは、チョコバナナ」
「……」
「トッピング無限。俺の努力の結晶」
「…………」

　隣でボソッとそう呟いた人物は、トッピングが全部で４種類あるということまで教えてくれた。しかも、それを実現するために多少の自腹を切ったらしい。そこまでしてまで行いたいトッピング無限とは、一体……。

「……４種類の内訳は何ですか」
「カラースプレー、アーモンド、マシュマロ、イチゴ」
「イチゴ？」
「うん。フレッシュなイチゴさん」

　声を弾ませながら、イチゴって美味しいよね。と呟いた人物……佐藤先生。その声の方向にやっと視線を向けると、いつもとは違う格好の先生が視界に入った。文化祭だからか、珍しくスーツを着てネクタイもビシッと締めているようだ。

　しかし……イチゴとは奮発(ふんぱつ)したものだ。それを聞けば自腹を切ったという話も妙に納得できる。だけど学校から割り振られる予算内では収まらないことくらい、計画の段階から分かっていると思うのだが。

「てか、佐藤先生って担任していたんですね」
「そうだよ。２年Ａ組の担任」

　ふーん、と小さく頷きながら、掲示板の前から去ろうとＵターンをする。チョコバナナ、買いに行ってみようかな。そう思い足を踏み出すと、背後から「待って」と小さく声が掛かった。
　消えそうなくらい小さな声。いつもの大きな佐藤先生の声からは想像もできないくらい囁(ささや)くような声で「特別教室棟の裏で待っていて」と一言呟いた。

「え？」

　疑問に思い聞き返すも、もうそこに佐藤先生は居なかった。ダッシュで掲示板の前を後にし、どこかに向かって走っていた。
　謎過ぎる言動に首を傾げながら私も歩き始める。どうせ行く宛も無い。ここは佐藤先生の言う通り、特別教室棟の裏に向かって待ってみることにした。