花と共に、あなたの隣で。

「————ナベっ！！」
「……え？　未来ちゃん？」

　東棟にある脳神経内科の外来に向かい彷徨っていると、遠くから歩いてくるナベの姿が目に入った。深刻そうな表情をしていたナベ。私の姿を見つけると、一緒に歩いていた看護師を診察室に帰らせて、ナベ１人が私の元へ近寄ってきた。

「どうしたの、学校は？」
「……ねぇ、ナベ。佐藤先生は？」
「……」
「佐藤先生、来てるよね」
「未来ちゃん……」
「どこなの？　会いたい」

　真剣な眼差しでナベを見つめるも、軽く首を振って拒否される。「患者同士の面会はできない」などと、訳の分からないことを言うナベに、無性に苛立ちを覚え始めた。
　そこまでして私と佐藤先生を引き離したいのか。そう思えば思うほど、苛立ちが抑えきれない。

「未来ちゃんは学校に行きなさい。行ける時に行っておかないと」
「イヤ」
「何でよ」
「……佐藤先生の件は、後から知ったけど。どの道今日はサボる予定だった」
「だから、何で」

　何でって……。大体、ナベが戸野くんに私のことを話したのがきっかけでしょう。戸野くんがクラスメイトに私のことを話したという事実。それをナベにも伝えるかを悩んだ。けれど、言ったところでナベには響かない。
　私にとって、その戸野くんの行動がどれだけ辛いことかなんて、きっとナベには伝わらない。

「…………ナベには、言わない」
「何でよ、未来ちゃん！」
「うるさいな。全てナベのせいなんだから。戸野くんに私のことを話したのが全てだよ」

　話にならない。
　佐藤先生のことも教えてくれないなら、これ以上ナベと話すことはない。スっとＵターンをしてナベの前から去り、私はわかば園に戻ることにした。



　わかば園のナースステーションに着くと、朱音さんがギョッとしたような表情で「え、未来！？」と声を上げる。「学校は！？」と二言目にそう言った朱音さんは、パタパタと私の方に駆け寄ってきた。

「朱音さん、ごめんなさい。今日は休む」
「どうしたの？」
「病気のことを知ってる男子にさ、クラス全員にバラされた。私の病気のこと」
「え、何で！？」
「知らない。私が知りたい」

　朱音さんの横を通り過ぎて、機械にカードをかざす。そして、そのまま部屋に戻って行った。
　佐藤先生がこの病院のどこかにいるのに。どこにいるのか分からない。それがまた悔しいし、教えてくれないナベのことが憎い。
　教室に居づらくなった原因を作った戸野くんも。誰も彼もが憎くて堪らない。

　部屋に戻った私は乱暴に鞄を放り投げて、布団に潜り込んだ。もう、学校に行きたくない。今すぐにでも死んでしまいたい。
　他の人からすれば『ただ、病気のことを話されただけじゃん』という感じかもしれない。だけど、私にとってはそうではない。私にとって病気を知られることは、公開処刑と同じ。誰にも知られたくなかった。知っているのは、ナベと佐藤先生だけで、良かった……。