花と共に、あなたの隣で。

「————馬鹿じゃん。未来ちゃんも、佐藤さんも……。こんなの、大馬鹿だよ……２人共……」




　微かに聴こえていたか細い心音が消えた時、私自身の心音も消えていく気配がした。


　もう痛みすら感じない。
　遠くなる意識に、一段と最期を実感する。
　


　ヒューっと吹き抜ける風と共に、徐々に遠くなる意識の中で聞こえた誰かの声。懐かしく感じる声色に一筋の涙が零れた時、突然目の前に沢山の花々が現れた。



　桜、菜の花、紫陽花、向日葵。
　秋桜、ポインセチア、パンジー。
　ノコンギク。


　他にも沢山の花が、季節感を無視して一堂に会している。


　その先で優しく微笑む、筋肉質の男性。



「一緒に行こう。未来(みく)」
「……はい。みきさんと私。２人一緒なら、どんな“未来(ミライ)”も怖くないと思うのです————」


　差し出された手を握り、放たれる光に涙が滲む。


「２人で、１人を救ったな」
「……」
「未来……泣くなよ……」
「そんなの、みきさんこそ」
「俺は泣いてないし。てか、手紙読んだ？」
「……ふふーん」

　涙を拭い合い、そっと微笑む。
　そして、ポケットに入れていた みきさんからの手紙を取り出した。

「読めなかったから、持って来ました」
「……あぁ！？　お前なぁ〜！！　持って来るな！！　恥ずかしいじゃん！！」
「そういう みきさんだって、持ってるでしょ？　私からの手紙」
「……バレた？」
「バレますよ」

　あの頃と同じように、意地の悪そうに舌を少し出した みきさん。私と同じようにポケットから手紙を取り出した。

　２人の想いが詰まった２枚の紙を、大切にそっと重ね合わせる。すると、放たれていた光が更に強まった。
　眩しいくらいに感じる輝きに目を細めると、みきさんは優しい声色で囁いた。

「……もう、楽になれる」
「はい。ずっと、一緒です」
「離さない」
「……離れない」


　ふわっと舞い上がった風に乗って、沢山の花びらが舞い散る。
　花の良い匂いに包まれて心満たされる中、不意に土筆(つくし)が視界に入ってきたりして。土筆の天ぷらを食べたがっていた みきさんを思い出し、また涙が零れた。

　無くなっていた記憶が、次々と蘇る。
　それは彼も同じだったみたいで、走馬灯のように駆け巡る数々の記憶達に、頭を抱え大粒の涙を零し続けた。


「そういえば俺、高校の体育教師だった」
「……そうです。みきさんは、“佐藤先生”だったのですよ」


　グラウンドに響き渡る、大きな“佐藤先生”の声。
　誰よりも遠く響く、明るい声色が……私は、何よりも大好きだった。

　私の記憶の中に残る。
　赤い笛を首から下げた、明るくて無邪気な笑顔。




「——ねぇ、未来。愛してるよ」
「……みきさん。私も、愛しています」



　溢れ出しそうな記憶に潰されそうで、自身の存在が消えてしまいそうだと実感した私たち。２人手を繋いで、最期の力を振り絞り、互いの名前を呼び合う。


　お互い見つめ合い
　愛の言葉を囁き合って。

　そうして
　顔を静かに近寄せて
　お互いの涙を拭い合いながら

　優しく、優しく。
　唇を重ねた。





　光に包まれ、消失していく私たちの意識。

　季節感を無視した沢山の花たちが、僅かな風に揺れている。
　
　真っ暗闇の中、最期に聞こえたサーッという音。
　それは、私たち２人の“未来(ミライ)”を願い、見送りをしてくれているような気がした————……。