早河シリーズ序章【白昼夢】スピンオフ

6.追試当日（side 悠真）

　7月19日、金曜日。今日は終業式だ。明日から夏休みが始まる。

終業式が終わり生徒が帰宅を始めた頃、悠真と隼人は旧校舎三階の生徒会室で会長と副会長としての実務を片付けていた。

『晴、追試ちゃんと出来てるかな』

　生徒会室の窓から隼人は向かいの校舎を見ている。向かいの三年生の校舎では晴が追試の真っ最中だ。
悠真は山積みの資料の束をゼムクリップで留めている。これを職員室に運べば仕事は終わりだ。

『ドラムのためならあいつは本気出すさ』
『なぁ、悠真は最近の晴どう思う？　火曜に勉強会中断した時からあいつ何かおかしいだろ』

窓枠にもたれる隼人と目が合った。悠真は資料の束を揃え、大量のゼムクリップが入った小箱を静かに置いた。

『俺達にも言えないことだとすると黒龍絡みかもな』
『あまり無茶なことしないといいけど』
『……そうだな』

　この数日間の晴の様子がおかしいことには悠真も隼人も気付いている。晴がなんでもないように明るく振る舞っている以上、悠真も隼人も何も言わない。

　誰にだって人に言えないことはある。悠真もそうだ。
中学からの付き合いの晴は知っていても、高校から知り合った隼人や亮にはまだ話していないことがある。


　──“命日”まであと2週間。燃え盛る炎、泣き叫ぶ人々、暑い夏に起きた悲劇……


『悠真？　どうした？』

　追憶の扉のドアノブを回しかけた悠真は隼人の声で我に返った。額に冷や汗を感じて彼は前髪を掻き上げる。

『お前には珍しく深刻そうな顔してたぞ』
『……ああ。なんでもねぇよ』

素早く作り笑いをして誤魔化しても、この作り笑いも勘の鋭い隼人にはどうせ見抜かれている。

『そっか。……この後どうする？　晴待ってるか、先にスタジオ行くか』

　悠真の動揺を見抜いていても隼人は気付かぬフリをして話題を変えた。隼人のこういった瞬時の判断を、悠真は人として尊敬していた。

『先にスタジオ行ってよう。今日は海斗達も終業式で早い。晴と亮が揃ったら打ち上げライブやるぞ』
『それは楽しみだ』

　職員室に資料を運び、追試中の晴と部活中の亮には新宿のいつものスタジオで待ってるとメールを入れて裏門から学校を出た。

『……悠真、後ろ』
『わかってる。つけられてるな』

二人が裏門を出てすぐに男達が後ろをついて来た。尾行が下手な男達がカーブミラーに映り込んでいる。

『次の角曲がったら走る』
『りょーかい』

　悠真は隼人に小声で合図を送り、隼人が頷く。二人は歩く速度を一定に保って次の曲がり角を目指した。

その角を曲がれば最寄りの高円寺駅が目の前だ。
目的の角を曲がった彼らは目を合わせ、駅を目指して全速力で走った。

『……ハァ……ハァ……あっつ……』

　炎天下のアスファルトを全力疾走して駅に駆け込む。駅構内には同じ学校の生徒やお年寄り、サラリーマンなどがまばらに散っていて、息切れする二人を怪訝に見ていた。