早河シリーズ序章【白昼夢】スピンオフ

29.ラストサマー（side 隼人）

8月25日（Sun）

『ああ！　それ俺のポテト！　返せ！』
『こんなに沢山あるんだからケチケチするなよー』
『じゃあ俺も晴のチキン貰う！』
『おおっ？　やりやがったな！』

　理久のフライドポテトに手を伸ばしてポテトを口に運ぶ晴と、晴のチキンナゲットをフォークに刺して皿に盛る理久のバトルが始まり、それにトオルが参戦している。

『お前らガキか』
『晴と理久ってノリ似てるよなぁ』

　晴達の小学生レベルの争いを嬉々として見物する亮と陽平。似ているなら陽平も晴と理久にノリが似ていると隼人はツッコミを入れたかった。

　後輩の増田奈緒のバイト先である新宿のハンバーガーショップの一角を占拠する七人のメンバーは、隼人、悠真、亮、晴のいつもの四人組に加えて、同級生の陽平、隼人のモデル仲間の理久、理久と晴の友達のトオル。

　隼人と悠真はカウンター席で店長自家製のアイスコーヒーを飲みながら晴達の賑やかな話し声に耳を傾けていた。

「皆さん楽しそうですね。男の子って友達の友達ともすぐに仲良くなれていいなぁ。それに皆さんイケメンだから、こんなイケメン軍団が歩いていたら絶対に目立ちますね！」

　ハンバーガーショップのエプロンをつけた店員の奈緒がカウンターの向こうからニコニコと晴達を眺めている。

　相澤直輝が主犯の拉致事件に兵藤桃子が関わっていたことは奈緒には黙っておこうと、隼人達の間で決まった。
嫌がらせの犯人が桃子だったことでただでさえ奈緒は傷付いている。

これ以上奈緒を傷付けたくはない。学校を退学している桃子が今後、奈緒と接触することもないだろう。

『増田さん、好きな男できたんだって？　悠真から聞いた』
「ええっ！　ちょっと高園先輩っ。内緒にしてくださいって言ったじゃないですか」
『ははっ。ごめんごめん。つい口が滑って』

わかりやすく顔を赤くする奈緒と肩を震わせて笑う悠真。

「まだ好きって言うか、いいなぁって思ってるくらいで……」

　奈緒が横目で厨房を見た。ここの常連客の悠真の情報によれば、奈緒の片想いの相手はここでバイトをしている大学生だ。

『何かあったら相談乗るからいつでも言えよ』
「はい！」

隼人達にとって奈緒はすっかり可愛い後輩の位置が定着していた。奈緒は誰にも媚びない。
他の女達のように、隼人達に見返りの愛情を期待しない。だから気楽に先輩後輩として付き合えた。

　厨房から奈緒を呼ぶ声がした。片想いの男に名前を呼ばれた奈緒は顔を赤くして厨房に駆けていく。

『あれだけ顔赤くしてると相手にはバレてるよな』
『増田さん純情だからな』
『だから手を出さなかったんだろ。増田さんが隼人を好きなことはバレバレなのに、お前は気付かないフリしてるから不思議だったんだ』
『増田さんと幼なじみの女が似てるんだよ。一途なとこや、すぐ顔に出るところが。でも一途に思われても俺は応えてやれないからさ』

恋や愛には本気になれない。ゲーム感覚の恋愛で充分だ。

『隼人とは違うけど俺も純情な女よりはそれなりに酸いも甘いも知ってる女の方が楽でいい』
『前から気になってたんだけど、悠真が年上専門なのはただの熟女趣味？』

　悠真が相手に選ぶ女は年上の二十代後半から三十代が多い。悠真が同年代の女子高校生を連れている場面は見たことがない。

『十代の女は苦手なんだ』

　澄まし顔が得意な悠真が珍しく苦笑いしていた。
きっとまだ、悠真については知らないことがある。彼が抱えている何かをいつか話してくれたとしても、話さなくてもどちらでもいい。

知っていても知らなくても、友達だからだ。