早河シリーズ序章【白昼夢】スピンオフ

6月3日（Sun）

　サッカークラブの監督の奢りで昼食をご馳走になった二十五人のクラブメンバー。この後はチームメイトだけでイタリアにサッカー留学が決まった彦坂京介の送別会が行われる。

　昼食を済ませた定食屋を出たところで隼人だけが監督に少し残れと引き留められた。他のメンバーはここから徒歩で行けるカラオケに先に向かい、隼人は監督と共に定食屋に引き返した。

監督の友人が経営する定食屋は隼人たちのために本日貸し切り。店内では店主とその妻の女将が片付けをしていた。

隼人達が席に座ると、気を利かせた女将が緑茶を出してくれた。ここの店主と監督は大学時代からの仲らしい。

『隼人、本気で辞める気か？』
『はい。今日は京介のために来ましたけど、俺はもうサッカーはやらないって決めたんです』
『Jリーグに行くことだけがサッカーじゃないぞ。お前は優秀なプレーヤーだ。辞めるのはもったいない』

　監督の想いはわかっている。隼人のサッカー人生は監督の指導の下で作られてきた。楽しい時も辛い時も監督がいつも一緒だった。
一緒に笑って泣いて、怒ってくれて。だからこそ隼人も監督の前で本音をさらけ出せる。

『これは俺のケジメなんです』
『ケジメ？』
『極端な考えかもしれませんが、京介に負けたらサッカーを辞める、そう決めていました。だから絶対に留学してやるって思っていたんです。俺も高二ですから真剣に今後のこと考えようと思って、親とも話したんです。サッカーで食っていくか、きっぱり縁を切るか……』

スポーツだけで生活できるほど現実は甘くない。これは両親と話し合った結果でもある。

『でも実際に辞めてみると思ってた以上にダメージがでかくて、情けないです。今の俺はなんか空っぽなんですよね』

　辞めてもどうってことないと思っていたのに、サッカーを失くした自分には何も残っていなかった。空っぽになった穴を埋めるために煙草に手を出し、女と遊んで現実逃避して、自分でも呆れて笑えるくらいに腐っていった。

『それなら、なおさら戻ってこい。俺もチームの皆もお前が帰ってくるのを待っているんだ』

監督の言葉に隼人はかぶりを振る。

『カッコ悪いですけど、今はボールと向き合うのが怖いんです。自信無くしたって言うか……。俺ってこんなに打たれ弱かったんだなって』

監督はそれ以上は何も言わず、何かあればいつでも連絡してこいとだけ言ってくれた。