早河シリーズ第一幕【影法師】
　そして夏休みになった。2年生は来年の大学受験に備えて夏期講習がある。早河と貴嶋も夏期講習に参加していた。

　三階の教室からは青いプールが見える。水泳部の生徒達がタイムを競い合って泳いでいた。
部活動に所属していない二人は夏休み中も部活に勤しむ運動部の生徒達を横目に夏期講習の後は駅前のファーストフードのハンバーガー店やファミレスで昼食をとり、そのまま二人で帰る日々を送っていた。

　8月のあの日もいつものハンバーガー店に向かった。

『貴嶋はどうして部活やらないんだ？　今なら3年で引退するまで1年は続けられる。入ってくれって勧誘されてるんだろ。バスケ部の奴からお前を説得してくれって頼まれたんだよ』

いつものハンバーガー店のいつもの席で、早河は気になっていたことを貴嶋に聞いた。早河の通う学校は部活は強制されていないが、どんなスポーツもそつなくこなす貴嶋の運動神経の良さは有名だ。

　貴嶋は基本的に誰にでも分け隔てない態度で接しているが、昼休みを共に過ごしたり一緒に帰宅する存在は早河だけだ。

教師でも貴嶋に話しかけることを躊躇う。人当たりはいいけど壁があり近寄りがたい、それが校内での貴嶋のイメージだった。
貴嶋と最も親しい人間は早河だと生徒や教師からも周知されている。

『それを言うなら早河くんも部活に入っていないよね。陸上部の顧問が早河くんなら都大会も狙えるのに勿体ないと言っていたよ』
『俺は部費に回す金がないって言うか、部活やるにもユニフォームや靴なんかに色々金かかるだろ』
『親に負担をかけたくないと思う早河くんは立派だね』

　貴嶋はブラックのアイスコーヒーを品よくストローですすり、二階席から窓の外を見つめた。彼のトレーには食べかけのハンバーガーが載っている。

学校帰りに初めてここに連れて来た時に貴嶋はハンバーガーを初めて食べたと言っていた。一体どんな人生を通れば高校生で生まれて初めてのハンバーガーを食べる人生になるのか……やはりおかしな男だ。

　貴嶋が細長い指を親指から順にひとつずつ折る。

『バスケ部、陸上部、サッカー部、テニス部、剣道部……あとは……語学研究会にも誘われたね。全部断ったよ』
『だからなんで？』
『面倒なことはしたくないんだ。チームプレイにも興味はない。やるなら授業で十分』

貴嶋らしい答えに納得してしまう。彼が転校してきてまだ3ヶ月の付き合いでも、貴嶋が集団での群れを嫌うことを早河は知っていた。早河も同じだからだ。
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