早河シリーズ第一幕【影法師】

第三章 忍び寄る陰

8月11日（Sat）午前10時

　都心から離れた郊外の静かな霊園。ここに早河の両親の墓がある。今日は12年前にこの世を去った父の命日だ。
両親の墓に花を添える。

『親父……教えてくれよ。親父は何を追っていた？　何が親父をそこまで動かしていたんだ？』

物言わぬ墓石に問いかけても答えは返らない。聞こえるのは木々が風に揺れる音のみ。

『早河』

　墓と墓の間の狭い通路を上野警部が歩いてくる。彼は手に花束を持っていた。
上野が今日この時間に墓参りに来ることは上野本人から告げられていた。だから早河も同じ時間にここに来た。上野に真実を聞くために。

　早河が備えた紫色のトルコキキョウと上野が備えたピンク色のナデシコの花が並ぶ。どちらも早河の母、美知子が好きな花で、生前の父が母の墓石に添える花は決まってトルコキキョウかナデシコだった。

『警部、親父が追っていた組織について聞きたいことがあります。親父が刑事を辞めた後も警部はたびたび親父に協力していましたよね？　あの頃、よくうちにも警部は来ていました。12年前に親父に何があったのか警部は知っているんじゃないですか？』

線香と花を添えて手を合わせる上野の背中に問いただす。上野は肩をすくめて立ち上がった。早河に隠しておくのもそろそろ潮時のようだ。

『1965年に起きた世田谷無差別殺人の辰巳佑吾……知ってるよな？』

　あえて早河の顔は見ず、上野は早河家の墓石を見つめたままその名を口にした。背後に早河の視線が突き刺さる。

『辰巳は心神喪失で少年刑務所に服役後、出所したと聞いています』
『そう。辰巳は出所後、犯罪組織を創った。それが犯罪組織カオス。親父さんが追っていた組織だ』

上野はポケットから取り出したライターを握り締めた。ついにこの日が来た。早河武志に代わって息子の早河にすべてを話す役割はやはり自分の務めなのかもしれない。

『では親父を殺したのは辰巳佑吾？』
『ああ。親父さん……早河武志さんは美知子さんのために生涯をかけて辰巳を追い続けた』

突如、母の名前が出て早河は困惑する。

『美知子さんは事故で亡くなったんじゃない。辰巳の部下に殺されたんだ。辰巳の指示でな』
『なんで母さんが……』
『武志さんが刑事時代に担当した事件にカオスが関係していることを知り、武志さんは独自にカオスの調査を進めていた。カオス創設者であり最高権力者でもある辰巳もまた、武志さんの身辺を調べていた。辰巳の本来の狙いは早河、お前だったんだよ』

　上野は早河武志の形見のライターを何も言わずに彼に渡す。早河は手の中の銀色のライターを見下ろした。

『俺が狙いだったって……？』
『お前が3歳くらいの頃、休みの日に家族で遊びに出掛けた時のことだったそうだ。辰巳は部下を使って幼いお前を殺そうとした。美知子さんは武志さんの目の前で……お前を庇って亡くなったんだ。俺が警視庁に配属されて武志さんの部下になった時にはもう、武志さんは辰巳とカオスを追い詰めることしか考えていなかった』

ずっと事故で死んだと聞かされていた母の死の真相。父も母方の祖父母も、父の死後に居候させてくれた父方の伯父夫妻も、誰も本当のことを教えてくれなかった。

『これが武志さんが命を懸けて辰巳佑吾を追い続けた理由だ。俺の手で必ず辰巳を牢屋にぶちこんでやる、武志さんの口癖だった』

　漂ってくる線香の香りと夏の匂い。感じるのは静寂と空虚と物悲しさ。