早河シリーズ第一幕【影法師】

第四章 並んで歩く影法師

　かつては工業地帯として栄えた江東区豊洲は再開発が進み、高層マンションが乱立するファミリー層に人気の住宅エリアに変貌を遂げた。

夜景スポットとしても人気が高い豊洲には夜景を楽しむカップルやカメラを構えた写真家の姿も見える。

　早河は豊洲のタワーマンション群を抜けて路地に入った。路地裏を入ると再開発に乗り遅れたような、昔の工業地帯の名残を感じる倉庫街に辿り着く。

貴嶋佑聖に指定された場所は豊洲の貸倉庫だった。目的の場所に建つ倉庫の鉄の扉は鍵が開いている。時刻は午後10時50分。

　重たい扉をスライドさせて中に入った。拳銃を構えながら周囲を見回す。倉庫内は弱々しい電灯の明かりがあるだけだが、遠くを目視できるだけの明るさはあった。

ここは埃っぽく蒸し暑い。片手でシャツの襟ぐりを緩めたその時、背後で足音が聞こえた。拳銃を持つ手に力がこもる。

　開かれた鉄の扉から現れたのは黒いシャツに黒いスラックス、全身を黒い服に覆われた男。彼はかけていたサングラスを外した。

『早河くん。12年振りだね』
『貴嶋……』

　12年振りに再会した友人の姿は昔と変わらない、作り物の彫刻のような顔立ちをしていた。

『12年前にこの世に神はいると思うかと、私が君に聞いたことを覚えている？』
『……ああ。この事件が起きるまですっかり忘れていたがな。あの質問の意味が俺にはわからない。神の存在なんか、考えたこともなかったからな』

早河の答えを聞いて貴嶋は口の端だけを上げて笑った。彼のそのニヒルな笑みは過去に何度か見たことがある。

『そう。神がいたところで意味はない。どのみち結果は同じ』
『何を言っている？』
『君は12年前の真実を知りたくない？』

　貴嶋は壁に背をつけた。早河が拳銃を構えていると言うのに拳銃の存在を気にもしていない悠然な動き。

『12年前の8月11日、横須賀に二人の男の死体が転がっていた。ひとりは君の父親、もうひとりは犯罪組織カオスのキング、辰巳佑吾。君もここまでは知っている？』

早河は頷いた。上野警部が提供してくれた資料にもそう書いてある。

『親父も辰巳も拳銃で撃たれていた。死亡推定時刻から判断すると親父の方が先に死に、辰巳がその後に死んだ。一見、親父と辰巳の相討ちに見えるがそうではなく、現場には親父と辰巳以外の第三者がいたと考えられている』
『そこまで知っているのなら話が早い。君の父親と辰巳、なぜ死体が二つあったのか、現場にいた第三者とは誰か』

　貴嶋は壁から背を離し、長い脚を一歩前に出した。

『答えは簡単だ。君の父親を殺したのは私だよ』
『お前が？』
『君の父親は背後から撃たれていた。その銃弾は私が撃ったんだ。君の父親を殺したのは辰巳ではなく私。そして辰巳も私が殺した』
『お前は……辰巳の息子なのか？』

倉庫内は蒸し暑いはずなのに背筋に寒気を感じて鳥肌が立つ。