早河シリーズ第一幕【影法師】

9月7日（Fri）午後4時

　台風9号が九州に近付いている影響で東京も朝から雨が降っていた。ロケの予定があった本庄玲夏はこの雨天でロケは中止、スタジオ撮影も早々に終わった。

　今日は元々早河の家を訪れるつもりだった玲夏は、少し予定を早めてタクシーで彼の自宅がある広尾まで向かう。

　広尾の商店街で夕食の材料の買い物をする玲夏は長い髪をひとつにまとめてキャスケットの中に入れ、赤いフレームの伊達メガネをかけていた。誰も彼女が女優の本庄玲夏だとは気付かない。

まだ夕方の4時だが黒い雲に覆われた街はどんよりと暗い。

（あいつ、ちゃんと栄養のあるもの食べてるのかな。人のことばっかりかまって自分を粗末にする癖があるから……）

　広尾の商店街から早河の自宅までは徒歩5分ほど。買い物袋を提げて歩く玲夏の水色の傘に雨が降り注いだ。

　築年数18年のアパートの階段を上がり、廊下の一番奥の部屋を合鍵で開けた。
電気のついていない六畳二間の室内は薄暗く、主が留守の部屋の空気は埃っぽく澱んでいる。

まずキッチンの電気をつけると目に飛び込んできたのは脱ぎ捨てられた服、煙草の吸殻が山盛りになった灰皿、空になって積まれたカップ麺の容器。

（予想通り。仁は一度荒れると何もかもがどうでもよくなる性格なのよね）

　脱ぎ捨てられた服をまとめて洗濯機に放り込み、米を研ぎ炊飯器のタイマーをセットする。外は雨が降っているが網戸にして換気をした。たちまち雨の匂いが室内に薫る。

（香道さんが亡くなってここまで壊れちゃうなんて……。それに仁はそれだけじゃないもんね。昔の友達がお父さんと香道さんを殺したことが相当堪えてるんだ）

　掃除機をかけていた玲夏は床に落ちていたレシートを見つけた。
レシートの日付は9月2日。甘いものが苦手な早河には似合わない洋菓子店のものだ。
彼はここでケーキを4つ購入している。他に花屋のレシートもあった。

「今日もまた妹さんの所に行ったのかな」

レシートに載る購入品が誰のためのものか玲夏は知っている。彼女はレシートをゴミ箱に入れて溜息をついた。

　香道の妹が自殺未遂したことは早河から聞いている。早河が毎日、妹の見舞いに行っていることも。

早河との電話で話題になるのはその妹のことばかり。彼女が少しずつ元気を取り戻していくのがよほど嬉しいらしい。

　玲夏は気付いた。自分は香道の妹に嫉妬している。早河が他の女のことで一喜一憂するのに苛ついて、最近は早河の話の半分は聞き流していた。

早河は自分のせいで香道秋彦を死なせたことを悔やんでいる。兄を亡くした妹の力になりたい、励ましたい、彼の気持ちは理解しているのに。
わかっているはずなのに、それさえも許せなくなっていた。

　味噌汁も煮物も自然と早河の好みの味付けで作ってしまう。玲夏は自分はあまり男の影響を受けないタイプだと思っていた。
過去に付き合った男達の影響を彼女は感じた経験がない。

でも早河は違った。玲夏の世界の至る所に早河は入り込んで足跡を残す。
早河に刻みつけられた彼の痕跡に玲夏は捕らわれて、離れられなくなる。