早河シリーズ第一幕【影法師】

第五章 春日影

2008年4月2日（Wed）

　場所は新宿区四谷。暖かな日差しが照らす新宿通りを香道なぎさは歩いていた。

「えーっと……ここを曲がればいいのかな？」

　交差点の側で立ち止まって携帯電話の画面に表示した地図とメモを見比べる。赤色のキャリーケースをゴロゴロと引きながら歩くなぎさは、一見すると東京観光に来ている旅行客の様だ。

　交差点を曲がって道なりにしばらく歩くと、目的の場所を見つけた。
四谷三栄町《よつやさんえいちょう》……電信柱の住所表示は確かにメモに書いてある住所と同じだった。

　特に新しくもない灰色の建物を見上げる。三階建ての建物の一階部分はガレージになっていて黒い車が駐まっていた。
ガレージ横に螺旋階段がある。階段は三階まで繋がっているが、なぎさの行き先は二階だ。

　キャリーケースを持ち上げるのに一苦労しながら彼女は螺旋階段を上がる。スプリングブーツのヒールの音が階段に響いた。

二階の踊り場で一息つき、目の前の銀色の扉を見つめた。深呼吸をして扉横の呼び鈴を押す。しばらく待ってみたが応答がないのでもう一度押してみるが、やはり反応がない。

（ガレージに車があったから居ると思ったんだけど居ないのかな？　やっぱり先に電話するべきだった？）

ここで立ち往生していても仕方ない。諦めて今日は帰ろうかと思った時、何の気なしに触れたドアノブが回ってしまった。

（嘘……鍵かかってないの？）

　鍵をかけないとはあの人にしては無用心だ。
内側に細く開かれた扉から中を覗く。物音ひとつ聞こえない。

（どうしよう。これって入っていいの？　出入り自由？　不法侵入にならない？　でも鍵かかってなかったし……）

「……お邪魔しまーす」

　小声で呟いて中に入った。キャリーケースも一緒に持ち込み、音を立てないように扉を閉める。

　例えて言うなら室内は“がらん”としていた。
グレーのタイルカーペット敷の12畳程度の広さの部屋には業務デスクがひとつとリクライニングチェアー、黒色の三人掛けソファーが二つ向かい合って配置してある。

主要な家具はそれだけ、インテリアの類いはない。
ブラインドが上げられた部屋には春の陽光が注いでいて、日の当たるソファーの上で人が寝ていた。

（人いるじゃないっ！　だけど……寝てる……？）

　ソファーで眠る男は派手な柄シャツを着ている。こんな派手な服、一体どこに売っているのだろう？
日向ですやすや眠る男の寝顔は少年のあどけなさと成人男性の精悍さがないまぜになっていた。年齢はなぎさと同年代か少し上に見える。

「……あの……すみません…」

　身を屈めて男の肩を軽く叩く。男が小さく唸り声をあげた。

「あのぅ……」
『……ん……？』

また肩を叩くと男がうっすら目を開けた。彼はなぎさを数秒見つめて彼女の腕を引いた。
男の胸元に倒れ込んだなぎさは男の腕の中でもがく。

『アユミー……』
「アユミって誰よ！　ちょっと離してよっ！」

　抱き締めてくる男を必死で押し退けてやっとの思いで男から逃れる。床に尻餅をついたなぎさは冷や汗をかいていた。