早河シリーズ第二幕【金平糖】

第一章 おかしな依頼

11月28日（Fri）午後9時

　スーツ姿の二人組の男が道玄坂二丁目の通りを歩いている。11月最後の金曜の夜、渋谷の街は浮かれていた。

『せんぱぁーい。本当にそんな天国みたいな店あるんですか？』

　赤い顔をした熊井は少し先を歩く岩田に聞いた。
岩田は熊井の二つ年上の大学時代の先輩だ。熊井は29歳、岩田は31歳、10年の付き合いになる。
今月の初めに久しぶりに飲もうと岩田から連絡があり、今日に至った。

岩田は振り返り、品のない笑みを浮かべた。

『それがあるんだよ。行ってびっくり、まじ天国』
『本当ですか？』
『お前も行けばハマるって。可愛い女子高生だらけなんだから』

岩田の頬もほんのり赤らんでいる。渋谷に来る前に二人は恵比寿の居酒屋で飲んでいた。

『俺はロリコンじゃないっすよ』
『そういう奴に限ってゾッコンになるんだよなぁ』

　熊井はいまだ半信半疑だった。飲んでる最中に岩田から聞いた話によると、渋谷に女子高生と遊べる店があるらしい。
店は会員制の事前予約制。新規の客は会員の紹介がなければ入れない。

『ちなみにどれくらいあればいいんですか？　月末ですし手持ちあんまり……』
『俺の紹介があるから大丈夫だ。追加料金さえとられなければそこまで高額にはならねぇよ』

岩田はその店の会員。それも会員の中でもランクの高い地位にいるようで、岩田の紹介で熊井は今夜店を訪れることになった。

『クマは最後に女を抱いたのはいつだ？』
『……3年前……ですね』

　熊井は前の彼女に苦々しい思い出がある。別れ方が最悪だったその元カノのことはできればもう忘れたい。
３年前の彼女と別れて以来、女という生き物が信じられず恋人を作る気にもなれなかった。

『じゃあそろそろ限界だろ。自己処理も虚しいしな』
『まぁ……でも女子高生じゃなぁ』

　相手が高校生では気が進まない。第一、これは犯罪ではないだろうか？　条例で禁止された行いのはずだ。

『だから実物見ればハマるって。綺麗所が揃ってるんだ。俺も今月はあんなことがあって止めておこうかと思ったんだけどなぁ……やっぱり男の生理現象ってヤツで』
『あんなこと？』

岩田の表情が初めて曇った。彼は口をモゴモゴ動かして曖昧に笑って見せる。

『もう2週間前か。渋谷で女子高生の死体発見ってニュースあったの見てない？』
『あー……そう言えばそんなニュースありましたね。殺されたんでしたっけ？　ワイドショーでかなり騒がれてて……』
『殺された子、今から行く店の子だったんだ。瑠璃《るり》って子で俺のお気に入りだった子』

　岩田は携帯電話の画面を熊井に見せる。画面に映るのは岩田と茶髪のボブヘアの少女のプリクラ画像だ。
女の子は丸い目がぱっちりしていて可愛らしい。

『えっ……この子が殺されたんですか？』
『みたいだな。俺も店で聞いて驚いた。今月誕生日で18になったばかりだって言うのにな。この子、いい身体してたんだぞ。俺との相性が最高だった』

　岩田と熊井は賑やかな通りから路地裏に入った。雑居ビルが建ち並ぶこの界隈は渋谷の裏側。

　岩田はプリクラ画像の他にも携帯電話で撮影した瑠璃の写真を見せた。これは死者への冒涜かもしれないと思いつつ熊井が見たその写真は、一糸《いっし》纏わぬ姿で扇情的なポーズをとっている瑠璃の写真だ。