早河シリーズ第二幕【金平糖】

　早河がなぎさの左腕に触れる。彼はなぎさの左腕を持ち上げて、セーターの袖をまくった。白くて細い手首に残る傷痕に早河の手が添えられる。
優しく撫でられる彼の手つきがくすぐったいのに悲しくて、切なくて。

どうしてそんなに悲しい瞳で
どうしてそんなに苦しそうな顔で
どうしてそんなに優しく触れるの？

『まだ痛む？』
「1年以上経っているんですよ。もう痛みませんよ」

　なぎさは笑った。そうでもしないと立っていられない。ここで笑わないと彼女の中の何かが崩れてしまいそうだった。
早河の手はなぎさの傷を撫で続けている。

『……ごめんな』
「なんで所長が謝るんですか？　所長は何も悪くないのに。この傷は私が自分でつけて……不倫だって、私がバカだったからで……。だから……」

　震える声で言葉を紡ぐなぎさの目からついに涙が溢れた。我慢していたのに限界だった。
早河の頬になぎさの右手が触れて、二人の視線が絡まり合う。

「お願いだから……そんな苦しそうな顔しないで……」

どうしてだとか、何故だとか、理由なんてなかった。
ただ、この人をひとりにはしておけない。
ただ、この人の側にいたい。支えたい。
それが恋愛感情なのかそうでないのか、そんなものは二の次だ。

　なぎさの涙は止まらず彼女の頬を流れていく。早河はなぎさの左腕を引き寄せ、彼女を抱き締めた。
泣いているなぎさの髪を優しくすく。

どんな感情からだとか、どうしてこんなことをしているのかとか、理由なんてわからない。
ただ、彼女の泣き顔は見たくない。
ただ、彼女には笑顔でいて欲しい。守りたい。
自分の隣で笑っていて欲しい。それだけだ。

　強く引き寄せ、強く抱き締め、互いの香りを吸い込んだ。

　彼があまりにも優しく髪を撫でてくるから余計に涙が溢れてくる。
　彼女があまりにも涙を流すから余計に離せなくなっている。

愛情？　友情？　罪悪感？　償い？
離れたくなくて離したくなくて、二人はいつまでも抱き合っていた。

　優しくて痛くて苦しくて、優しさと痛みと苦しみの抱擁。この抱擁の意味はきっと誰にもわからない。きっと二人にもわからない。

意味のないことに意味がある。
きっと、そうなんだろう。