【完結】アシュリンと魔法の絵本

　リーリクルの人々は活気(かっき)があり、「これ見ていかないかい？」や、「迷子？　あ、ちがう？　じゃあ、リーリクルを楽しんでね！」とすれちがう人たちに声をかけられることも多い。

「……なんというか、いつもこうなの？」
「まぁね。良い人たちだよー」

　ラルフの問いに、アシュリンは軽く肩をすくめて答えた。

　リーリクルの人たちは観光客にやさしい。湖(みずうみ)を見にきた人たちに対して、おすすめのスポットを教え合うくらいにはフレンドリーでもある。

「基本的には……」
「なんで付け足したのっ？」

　ぎょっとしたように目を見開くラルフを見て、アシュリンはぽかんと口を開けた。

「あ、アシュリン？」
「ラルフってそんな顔もできたんだね！　なんだか、どんどん感情が出てきているんじゃない？」

　ばっとラルフに近付いて、じっくりとその表情を見ているアシュリンに、彼は「近い近い近いっ」と彼女から数歩離れようとした。後退(あとずさ)ったラルフは、トンっと誰かにぶつかってしまい、「わっ」と声を上げる。

「おっと、大丈夫かい？」

　転びそうになったラルフを支えたのは、白髪の老人――……

「おじいちゃん！」
「おや、アシュリン。久しぶりだねぇ」

　ふさふさの白いひげがよく似合う、アシュリンのおじいちゃんだった。