【完結】アシュリンと魔法の絵本
　◆◆◆

　それから約三時間後、ようやくポトフが完成した。

　弱火でじっくり煮込んだので、時間がかかったが……家の中に良い香りがただよい、アシュリンのお腹がぐーっと鳴る。

　それと同時に、「ただいま。帰ったぞー」とメイソンの声が聞こえ、遅れて「おじゃまします」とラルフの声も耳に届いた。

「すっごくいい匂いだな！　なにを作ったんだ？」
「おかえりなさい。今日はポトフですよ。アシュリンも手伝ってくれたの」
「おお、アシュリンも！　それじゃあ今日のごはんはしっかり堪能(たんのう)しないとな！」

　バシバシとラルフの背中を叩くメイソンに、ラルフはどこか諦めたように「そうですね……」と力なく答える。

　どこか疲れたように見えるラルフに、アシュリンは目を瞬(またた)かせて、メイソンを見上げた。

「ねえ、ラルフとっても疲れているみたいだけど、どうしたの？」
「うん？　そうか？」
「あなたったら……。二人とも、手洗いうがいをしたら食事にしましょうね」

　メイソンはラルフを見て首をかしげる。それだけでなにかを悟ったのか、ロッティは洗面所に行くように声をかける。

　メイソンの手にはたくさんの買い物袋があり、そのほとんどがラルフのものだろうと小さく笑い、ロッティはメイソンから買い物袋を預かった。

「たくさん買ったんだねぇ」
「張り切っちゃったみたいねぇ」

　アシュリンとロッティは顔を見合わせてくすっと笑い合い、テーブルの上に料理を並べる。

　その日のごはんはとても豪華で――みんなでお腹がパンパンになるまで食べた。
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