【完結】アシュリンと魔法の絵本
「ラルフはずっと一人で旅をしていたんだよね？」
「うん、アシュリンに出会うまでは」
「さびしくなかった？」

　ラルフは口元に指をかけて「うーん」と考え込む。

　旅を始めるきっかけは、ただの気まぐれだった。家の中でずっと暮らしているよりは、外を見にいきたい。自分の知らない世界を見たい。

　そう思ったから、旅に出た。

「さびしい、がどんな気持ちなのか、よくわからなかったかな……最初は」

　日中はお手伝いさんや家庭教師がいたが、夜になればそれぞれの家に帰っていく。

　家に帰る後ろ姿を見て、心のどこかにすきま風が吹いていた。きっとそれが『さびしい』という感情だったのだろうと今では思える。

「自分のことを良くわかっていなかったけど……、旅に出てから少しずつわかるようになったかもしれない」
「そうなの？」
「うん、アシュリンのおかげでね」

　ラルフは手を伸ばしてアシュリンの頭にぽんと手を置いて、そっと撫でた。

　彼女の髪型が崩れないように、そっと。

　そのやさしい手つきに、アシュリンは目をパチパチとさせた。

「自分の中に、いろんな感情があるって知ることができたよ」
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