アシュリンと魔法の絵本

「うん、ピカピカ！」
「ピカピカだねー」

　ノワールがぐーっと伸びて、眠そうにアシュリンの言葉を繰り返した。次の窓を拭こうと雑巾をバケツに入れて移動しようとした瞬間(しゅんかん)、ぴたりと足を止める。

「どうしたの？」
「なんだか……誰かに呼ばれた気がして。気のせいかなぁ？」

　辺りをキョロキョロと見渡して、アシュリンは首をかしげた。確かに、なにかの声が聞こえたような気がしたのだが……と。

『――……』
「やっぱり呼ばれてる！」
「どこから聞こえるのさ、それは」
「え？　ええっと……ノワール、ついてきてくれる？」
「しょうがないにゃぁ……」

　ノワールは呆れたようにアシュリンを見て、ぺろぺろと右前足を舐(な)めた。それから首輪(くびわ)の鈴をちりんと鳴らしながら、先に地下室へ向かう。

　慌ててノワールを追いかけるアシュリン。窓辺にはぽつんとバケツだけが残った。

「まってよ、ノワール！　声が聞こえるのはわたしだよー？」

　そうだった、とばかりにノワールの足が止まる。ちょこんと座ってアシュリンを見上げるので、ひょいと抱き上げる。

　抱っこしたまま、アシュリンは声のしたほうへ足を進める。たどりついたのは、地下室へと続く階段。

　ごくりとつばを飲み込んで、アシュリンはゆっくりと地下室へ続く階段を下りていく。

　地下室は広くて、薄暗い。

「本当にここから聞こえたの？」
「うん、今でも呼ばれている気がするもん」
『その通り！』

　ビュンっと風を切る音とともに、なにかがアシュリンの目の前に飛び出してきた！