アシュリンと魔法の絵本
　くすりと笑って、くしゃりとアシュリンの頭を撫でるラルフに、彼女はそれもそうかと納得し、「遊んでくるね！」とブランコに駆けていった。

　それを追いかけるノワールと本。

　アシュリンたちを見送り、ラルフは小屋の中に入ってベッドに寝転んで目を閉じた。そばにはルプトゥムが丸くなっている。

　すやすやと眠りに落ちたラルフと、遊びにいったアシュリン。

　アシュリンが暮らしていた村は、こんなふうに遊べる場所がなく、旅を始めて世の中にはこんなにも遊ぶところがあるんだ！　と両手を組んで歓喜した。

　休憩スペースは誰でも利用でき、アシュリンは最初に足を踏み入れた場所では一日中遊んで、ノワールと本を呆れさせたこともある。

　――だが、そのときアシュリンと一緒にノワールもはしゃいでいたことを、本はきちんと記録していた。

　アシュリンとノワールが本を読み返したとき、『にゃぁあっ！』とノワールが恥ずかしさから叫んだことを思い出し、本はゆらりゆらりと揺(ゆ)れる。

「わー、滑(すべ)り台、すっごく高い！　面白そう！」
「のぼるの大変そうにゃぁ」
「体力には自信があるよ！　ノワール、肩に乗る？」
「そうするにゃ」

　ぴょんとアシュリンの肩に乗るノワール。使い魔の毛並みを楽しむように頬を寄せると、「にゃ」とすりすりと頬をすり合わせた。

　ふわふわの毛並みに表情がふにゃりと緩み、アシュリンはくすぐったそうに「ふふっ」と笑い声を上げる。

「よーし、まずは滑り台！」

　ビシッと自分の背の何倍もある滑り台を人差し指でさして、さっそく階段をのぼり始めた。
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