アシュリンと魔法の絵本

「レギュラーがわたしとノワールだけって、少ないと思うしね！」
「まぁ、確かにそれは少ない」
「それにね、わたし、ラルフとお話しするの、とっても楽しいの！　だから、ね？　お願い、一緒に旅をして！」

　最後はぎゅっと両手を握ってラルフを見上げたアシュリン。必死そうな彼女の姿を見て、改めて十歳の女の子なのだと感じ、彼は後頭部に手を置いて長く息を吐く。

「……ぼくで良いのなら」
「ありがとう！」

　ぱぁっと花が咲くように満開の笑顔を見せたアシュリン。ラルフはまぶしそうに目元を細めてこくっとうなずいた。

「改めて、神殿都市からきたラルフ・クラーク。あなたの旅に付き合いましょう」
「ピロマ村から旅立った旅人のアシュリン・フォーサイスよ。これからよろしくね、ラルフ！」

　すくっと立ち上がってラルフと向かい合い、自分の胸に手を置いて改めて自己紹介をする。そして、彼に右手を差し出した。その手をラルフが取りそのまま握手――ではなく、アシュリンの手の甲に唇を落とす。

「ひょえっ!?」
「あ、ごめん、くせで」

　まるで騎士がお姫さまにするようなことをされて、アシュリンの顔は真っ赤に染まった。