【完結】アシュリンと魔法の絵本

「まったく覚えてないや」
「赤ちゃんの頃ってそうだよね！」

　覚えていないのが普通なのだと、アシュリンはホッとしたように胸を撫(な)でおろす。

「あっ、そうだ！　ごはんも食べ終わったし、これ、食べてみない？」

　アシュリンはテーブルに置いてあるこんぺいとうの小瓶を、ひょいと持ち上げる。彼女の提案が少し意外だったのか、ラルフが「それはきみのものでしょ？」ときょとりとしていた。

「うん、わたしのものだから、わたしが好きな人たちにあげたいの」

　こんぺいとうの入った小瓶をずいっとラルフに見せる。あまりにも近くて――いや、アシュリンの言葉に、ラルフはこんぺいとうと彼女を交互に見て、ふっと笑みを浮かべる。

　まだ出会って時間も経(た)っていないのに、自分が彼女の『好きな人たち』に入っていることにじんわりと心が温かくなった。

「みんなで食べよ。ノワールとルプトゥムも！」
「本来使い魔は食事、いらないのだが……？」
「食べられないわけじゃないでしょ？　ノワールは人間の食べ物好きだよ」
「にゃあ」

　本来、使い魔は主人の魔力を食べる。だから、人間が食べるものは口にしない。だが、ノワールは人間の食べ物を好んだ。ペットのネコには人間の食事をあげることはダメだが、黒猫のように見えるだけで使い魔は動物ではない。

　赤ちゃんが生まれるときに一緒に生まれる――精霊のようなものだ。

　使い魔の寿命(じゅみょう)は主と同じで、主と同じ時間をともに歩み、主を守るのが仕事である。

　なので、使い魔のノワールとルプトゥムが人間と同じものを食べても、問題はない。

「ダメ？」
「ルプトゥム、どうする？」
「では、いただこう」