御曹司さま、これは溺愛契約ですか？

　美果を含めた周りの者は、翔を『御曹司』『跡取り』と十把一絡げに扱うが、その裏に隠された責任の重さや苦労、辛さや孤独は、きっとのうのうと生きている一般人には計り知れない。経営のことは元より、天ケ瀬グループの御曹司である彼が背負っているものの大きさなんて、美果には何もわからない。

　けれど今の説明で、翔が抱く懸念と不安は感じ取れた。彼の表情と声音から、本来は無関係のはずの美果を強い態度と口調で押さえつけてまで『隠したがっていること』はなんとなく理解できた。

「本当は言いたいこともいっぱいある。上のやり方を変えたいとも思ってる。勝手な事ばかり言う奴らにうんざりすることもある。でも俺個人の意見はノイズにしかならない」
「……」
「だから身内も従業員も顧客も取引先も望むような、『天ケ瀬』の名にふさわしい振る舞いを徹底してるんだ。……俺は〝完璧〟じゃなきゃなんねーんだよ」

　そう、翔が隠したいのは『本音』だ。

　接する相手が部下であれ、店の従業員であれ、取引先であれ、大事な瞬間に重大な過ちを犯さないよう普段から本音をひた隠しにしている。天ケ瀬グループの跡取りとして相応しい、誰もが望む『完璧な王子様』になりきることで、誰にも隙を見せず誰にも文句も言わせないよう徹底しているのだ。

「って、なんで俺がそんなことまで説明しなきゃいけないんだ」