また君に会うための春が来て

たこ焼き伝説

第三話 たこ焼き伝説

2022年4月18日。

浦川辺あやと雛菊さやが、文芸部に入部してから一週間。あやは文化祭のたこ焼き屋をやりたいがために文芸部に入部した。そして、さやは、あやと同じ部活を選んだ。さやは、あやのたこ焼きに対する想いを未だに聞けずにいた。たこ焼きがそんなに好きなのかと。



ピンク色の桜は見事に散り、あっという間に草木が青々としてきた春の日の文化部室棟。隣の部屋では管弦楽同好会のバイオリンが麗しい音色を奏でる。あやとさやは、文芸部の雰囲気にも慣れてきた頃だった。文芸部は10年以上男子部員がいない、この部室は女子だけの空間。



来月5月のゴールデンウイークには、1年生部員らで共同制作を行うのが毎年の習わしだ。中学から文芸部だった他の1年生部員らとでは、能力に差がある。そこで4月は、あやとさやには課題が与えられた。それは、読書感想文を書くというものだった。



「あやちゃん♡何読んでるの？」



「『子どもの教育格差』だよ」



部員たちが、黙々と自分の活動に精を出している文芸部室に、雑談のひと時が訪れる。窓際のテーブルに並んで座る、二人。



「えーっ♡子ども好きなんだね」



さやは、よく笑う。誰に対しても、そういう所がある。会話は、少し唐突な感覚もある。透き通るような肌、薄い唇に、少し明るい髪。



あやは、長い金髪。



「あたし・・・子役だったからさ・・・」



管弦楽同好会のバイオリンの音色が、二人の一瞬の隙をついて澄み渡った。



「テレビ局の撮影で、学校にいけない日がかなりあったんだよね。でも、この本には家が貧しくて勉強するチャンスのない子どもの話が書かれてある。なんだろうなって思って、ずっと読んでる」



「確かにあやちゃん、古典文法覚えるの速いよね♡頭いいよね♡」



それを聞いて、あやは、鼻をついたような「う～ん」という表情を浮かべてから答えた。



「古典文法は文芸部だから覚えなきゃって思っているからさ」



あやは、部室の窓から外を見た。外から風がうっすらとしたカーテンを押す。さやは、あやの横顔をマジマジと見て、耳の穴の深い黒の中に吸い込まれるような視線を送る。