また君に会うための春が来て

第八話 前田よしと

すっかり暑くなった。近年は、毎年のように記録的な猛暑を観測する。夏休みの直前の長空北高校は、期末試験が終わって、生徒達も心が朗らかだった。学校の昇降口は1階と2階で二か所ある。1階の昇降口は、1年生と2年生が使う。2階の昇降口は3年生用だ。来客の玄関も2階だ。



1階の昇降口に背の高い男子生徒が4人いる。皆、180cm以上ある長身の者だ。長身の男子生徒4人は、浦川辺あやをナンパするために、この日に狙いを定めて情報収集などを繰り返してきた。あやが通る時間帯を完璧に待ち伏せしている。



そうとは知らずに、あやが、下駄箱にやってきた。雛菊さやも一緒だ。



「あやちゃん♡夏休みは、横浜の中華街♡鎌倉巡り♡横須賀のフラワーパーク♡一緒に行くの楽しみだね♡あと茅ヶ崎も二人で行ってみようよ♡」



「さやちゃん！茅ヶ崎は聞いてないぞ！おい！」



友情の名のもとに、あやとさやの関係も深まっていた。クラスで共に過ごす時間は長く、文芸部での活動もあって、さやはあやの明確な相方だった。確かに女性同性愛の好意をりおに抱いている以上、あまりにもさやと過ごす時間が、特に校外で多いのは、もしかして良くないことなのかもしれない。



さやは、上履きを下駄箱に入れて、靴を出す手が、止まった。



あやが、「どうした？」という顔をしながら、さやを見る。



さやは、



「大洗にする？」



と、下駄箱を見つめたまま言う。



「海って意味か！」



あやの心に、りおが過る。



夏の匂いが、二人の間を吹き抜けていく。



あやが、男の子を好きだったのは、本当に子どもの頃だった。小学2年生の夏休みに、主人公の妹役を務めるドラマのロケで、エキストラの男の子と食べた本場・大阪のたこ焼きが美味しかった。あやは、子どもなりにそのエキストラの男の子に恋をしていた。自分が上位の立場で。本当に子どもの頃であれば男子が好きだった。しかし、さやには秘密にしているが、今は女性同性愛者なのである。



毎年、夏の匂いで、夏を感じる。



他の生徒達が、通り抜けていく、下駄箱。



さやは、あやの反応から「海はダメなんだ」という理解が及んでいた。



その微妙な均衡を破ったのだった。



「浦川辺さん！ちーっす！同じクラスの松岡です！」



「ん？」



長身の4人組の男子生徒の一人だ。一番イケメンの松岡という男子生徒が急先鋒だった。



「カブトムシが美味しいお店が茅ヶ崎にあるんです！」



この切込み方が、練りに練った作戦だと言う。



「カブトムシが美味しいってどういうことですか？」



あやは、同じクラスで見た顔だったこともあり、不覚にもリアクションをしてしまった。



残る3人の男子が、足早に、あやのもとへ寄ってきて、口説き始めた。



「俺の上腕二頭筋も浦川辺さんと泳ぎたがっています」



と言いながらマッチョポーズをとる岡部という男子生徒。



「泳ぐって感じじゃなくて、砂浜を歩くって感じで」



と言いながらヘラヘラする松岡。



その他、とにかくしつこかった。長身の男子生徒4人は、あやと一緒に海が行きたくて、まずナンパの計画を練っていたのだった。