また君に会うための春が来て

音

第一二話 花火の夜

2022年9月18日の夜。浦川辺あやは、家で夕食を済ませた後、自室のベッドで仰向けになっていた。土日二日間かけて行われた文化祭が円満に終わった。部屋の明かりが煌々とする中、携帯電話のアプリを開いて、今まで雛菊さやに送ったメッセージを、指先でスクロールさせていた。



「たこ焼き屋が繁盛して、すごく楽しかった」



それが、あやの率直な感想だ。大好きなたこ焼きを、さやと売り捌いた二日間。さやは、かけがえのない友達。



あやは、昼に25日の長空市花火大会に誘われたことを振り返っていた。ベッドから立ち上がって、部屋の白い壁に向かって直立した。そのまま壁を見つめながら、ボウッと背の低いりおの姿をイメージした。抱きしめた日の、赤いワンピース姿のりおの虚像を思い描いて、見つめる。



「りおと付き合っている」



もっとベタベタしたほうが良いのだろうか。もっと顔を近づけたほうが良いのだろうか。何度も二人で出かけたほうが良いのだろうか。悩みを打ち明け合ったり、心を開き合ったりしたほうが良いのだろうか。「欲しい」と言う情熱にまかせていても、実際は何もできていないのではないかと疑う。



可愛らしいりおの虚像が、笑ったまま手を振った。



さやとは、友達だと思って、する、様々なことを悩んでいた。りおにも友達がいて、お互いでは埋まらない心の部分を満たしている。ただ、出来上がった友情より、これから育てる愛情を選びたい。



「あんなに優しくて賢い人はいません」



そう、りおの虚像に言った。可愛らしいりおの虚像は、ボンッと消えた。



あやは、今度はさやのことを考えた。「りおに言うべきではない」と思った。さやの立場に立てば、交際相手であるりおに「一緒に行っても良いかな？」と相談することは、したくなかった。



「花火大会はさやと行こう。花火の夜だけ、恋人になって」



そう屈託なく思うのだった。そして、りおと交際していることをさやにキチンと打ち明けようと思った。これが一番正しいと、あやは思った。



あやは、さやに「長空市花火大会は二人で行こう」とメッセージを送った。