最愛の婚約者の邪魔にしかならないので、過去ごと捨てることにしました

　4.


　真っ暗闇で皆が私を見ている。遠巻きに、見て、ヒソヒソと同情めいた言葉を掛ける。

『自分でなくてよかった』
『自分だったら耐えられない』
『でも、お茶もパーティーも、ご一緒してくださらないなんて……おかわいそう』

　皮肉と嫌味。そして罪人に言うような心無い言葉。怖くて、暗くて、誰も助けてくれない。
　誰からも愛されていないことは悲しくて、苦しくて、上手く息ができない。
　もう嫌だ。消えて！
　消えないなら私を消して！

『ディアンナ……そっちにいてはダメだ。こっちに……』

　誰？
　誰かに手を掴まれて、闇を抜ける。温かい。そういえば、昔誰かに手を引かれて助けて貰ったような？
　気づけば明るい日差しの元にいた。
　誰かと一緒にカフェでお茶をしていて、それがとっても愛おしくて、幸福なことだと分かっているのに、その人の顔が見えない。
　話している内容はハッキリ覚えているのに、声や、その人のことがすぐに霧散してしまう。

「でぃあんな」
「ん？」

　ふと目を覚ますと、羊妖精が私に引っ付いて眠っていた。この羊妖精だけは他と違って毛が黒くて、黒紫色の綺麗な目をしている。羽根は銀色で少し飛ぶのが苦手な子だ。

「おはよう、アル」
「おはよう、すき」

　羊妖精は一日の大半は牧場で寝ているか、草を食べているかだったが、この子は私から離れないでずっと傍にいる。
　それが続いて一年も経てば日常となった。名無しなのも可哀想なので、アルと名付けたら飛び上がるほど喜んだ。大袈裟だけれど、とっても可愛いし、一緒に居て落ち着く。

　何よりアルが来てから、悪夢も変わっていったように思う。ただ怖いだけじゃない、不思議な夢。

「でぃあんな、すき」
「ふふ、私もアルが大好きよ」
「うれしい」

　ギュッと抱きしめると、なぜだか泣きそうになる。それと同時に胸が温かくなった。モフモフは最高なのだけれど、それだけじゃない。

「今日も仕事が終わったら、お茶をしましょう」
「あまいもの」
「ええ、アルがいっぱい手伝ってくれるから、とっても助かるわ」
「でぃあんな。えがお、すき」

　アルと一緒の暮らしは、私の世界をより鮮やかに彩ってくれた。一人暮らしも悪くなかったし、リジーとの仕事も楽しかった。でも、アンジェリカもリジーも外から来た人と共に元の国に戻ってしまったのだ。それ以外にも仲良くしていた子たちが軒並み記憶を取り戻して、《最後の楽園》を後にして行った。

　記憶を取り戻した人たちは誰もが嬉しそうに見えた。リジーは体の傷を嘆いていたけれど、その傷は大切な人を守るために負ったものだと思い出したらしい。過去に救われることもあるのだ。
　全部が全部そうではないけれど、そういうこともあるのだと知った。《最後の楽園》は楽しいことばかりで、穏やかで、生きやすい。それ以上を望むのは罰当たりなのだと思う。

「でぃあんな、かんがえごと？　かなしい？　つらい？」
「ううん。アルが居るから寂しくも悲しくもないわ」

　アルがいるなら二(・)人(・)で生きるのも悪くない。アルなら私を一人ぼっちにしないって、なぜだかそう断言できる。なぜだかは分からないけれど。
　それはそれで幸福なのだと思う。