国に尽くして200年、追放されたので隣国の大賢者様に弟子入りしました

「んん？　うぅ……身体がカチコチだわ。フェル？　一体何？　どうして部屋にフェルが……？」

フェルディナンドの声に起こされたニーナは、ぐうっと伸びをした。
あたりを見渡すといつもの寝室ではない。

だんだんと頭が回り始め、昨日のことを思い出した。

（そうだわ。昨日、炭の浄水効果を確認しようとして……そのまま力尽きたのね）

意識が覚醒したニーナの前に、フェルディナンドがグラスを差し出した。
中には水が入っている。

「これを見て。浄水効果があったんだ！」　
「本当！？……確かに見た目には気泡がなくなっているわ」
「触っても大丈夫だよ。ピリピリとした感触も消えているから」

グラスの水にそっと触れてみると、確かに何も感じなかった。

「飲んでみても良い？」
「もちろん。僕もさっき試したんだ」

ニーナはグラスを受け取って一口だけ水を含んだ。
ゴクンと飲み込むと、冷たい水が寝起きの身体に染み渡っていく。

「美味しい……。全然しびれないわ！」
「そうだろう？　ノギリブナの木からつくった炭が、一番効果が高いみたいなんだ」
「他も炭も確認したの？」
「もちろん！　昨日仕込んだ物は全部確認したんだ！」

フェルディナンドは目を輝かせながら、どの炭にどんな効果があったかを嬉しそうに語った。

「これは報告に行かないといけないな。父の耳に入れておくべきだ。兄さんに瘴気発生源の探索依頼もしたいし」
「そうね、分かったわ。それじゃあ私はパン屋さんに報告してくるわ！」

二人は頷き合って、朝の支度を始めた。