カタカナは嘘

救出

　体育倉庫の扉が鈍い音を立てる。

　重い扉がゆっくりと開き、光が入り込んだ。


　誰かが立っている。

　先生ではない。制服を着た細身の、男子生徒だ。

　逆光で顔はハッキリと見えないが、痩せぎすのシルエットには見覚えがあった。


　あれは……。


「誰だ、てめえ！」　
「今取り込み中だ。入ってくんじゃねえ！」


　先輩たちが威嚇すると同時に、その人物は倉庫の中に飛び込んできた。

　そして、彼は目にもとまらぬ速さで先輩たちを攻撃し、なぎ倒していく。


「先輩方、弱いくせにイキらないでもらますか」


　制服をゆるく着こなして、気だるげに立っているのはやはりタクマくんだった。

　
　シュッとしたオーラをまとう彼は、細身なのに力強い出で立ちで、妙な安心感がある。

　その顔はどこかかげりのある表情だったけど、ウソくさい笑顔を見せられるよりもよっぽど惹かれた。


「ったく、心配させやがって、大丈夫か」


　タクマくんの問いかけに、親友のサヤカがぐいっと前に出て答える。


「うん……西之谷くん、助けにきてくれたんだね……信じてた」




　ああ、またか……やっぱりね。


　私はサヤカの後ろでうつむきながら、うすら笑いを浮かべた。


　両手を前に組んで胸元を強調させる姿勢。

　今までサヤカが男に対してこうするのを何度も何度も見てきた。


　正直、反吐が出る。


「お前じゃねえ」

「えっ？」


　タクマくんのうんざりした声。

　サヤカの間の抜けた声。


　倉庫内の空気が一瞬にして凍り付く。


　何が起こったのかわからず、私は思わず顔を上げる。


　その時、タクマくんと目が合った。

　クールな視線の奥に、わずかな優しい光が見えた気がした。


「俺はカホを助けに来たんだ」


　急に名前を呼ばれて、心臓が飛び跳ねる。


「タクマ……くん……？」


　私が名前を呼ぶと、タクマくんは近づいてきて……私のそばにかがんだ。


「カホ、無事でよかった」

「どう、して……」


　言葉にならないくらいの想いがこみ上げる。


　その時、サヤカが後ろで叫んだ。


「なに！　どういうこと！？　ねえ、西之谷くん！　お前じゃねえって何！？　私だってこいつらに監禁されてたんだよ？」


　サヤカは目を見開いて、唇をわなわなと震わせている。

　ゆっくりと、振り返るタクマくん。


「お前は……そっち側だろうが！」

「なに！　なにが！？」


　サヤカは必死に声をふりしぼる。


「どうしてそんな目で私を見るの！？」

「もういいって。わかってんだよ全部」


　そんな二人のやりとりをじっと眺めていた私の方に、タクマくんは優しいまなざしを向けてくる。


「カホ、お前も気づいてるんだろ」

「……」

「全部、この女が仕組んだことだって」


　私はこくりとうなずいた。