早河シリーズ第三幕【堕天使】
第一章 楽園追放
　パイプオルガンの重厚感のある響きが厳粛な雰囲気を醸し出す。ステンドグラスから差し込む虹色の光に照らされて新郎新婦が愛の誓いを交わした。

「おめでとうー！」

教会の扉から出てきた花嫁と花婿にはフラワーシャワーの祝福が送られる。香道なぎさもピンクと白の花びらを祝福の気持ちを込めて友人へ送った。

　年が明けて2009年3月。厳しい寒さを乗り越え季候も春の気配を見せ始めた日曜日。今日はなぎさの高校時代の友人、優香の結婚式だ。
教会から披露宴会場に移動して華やかな披露宴が幕を開ける。

「まさか私達の中で優香がいちばん最初に結婚するとはね」
「私達も24だしね。そろそろ結婚の話題も出てくる頃だよねぇ」

新郎新婦がお色直しで中座する時間は招待客の談笑の時間でもある。高校時代の仲良し四人組がテーブルに揃った。

「私なんてお正月に実家帰ったら親戚の伯母さんに結婚はまだかって、早いとこ孫の顔見せてやれって散々言われたよ。今の時代、24で結婚してなくても珍しくないのに」
「あー、わかる。私も四つ下の従妹が先に結婚して親の風当たりがキツいのよ。ねぇー、なぎさと麻衣子はどうなの？」

　千絵の愚痴に共感する紗菜が、なぎさと麻衣子に話を振る。千絵が思い出したように隣の麻衣子を見た。

「麻衣子は最近病院に入ってきた精神科の先生に食事に誘われてるって言ってたよね！　その後進展あった？」
「何度か食事に行ってるけど、特に何もないよ。それにちょっと苦手なタイプだなぁって」

曖昧に言葉を濁す麻衣子に千絵と紗菜が矢継ぎ早に質問を繰り出している。一通り麻衣子に質問責めをした紗菜がなぎさを見た。

「なぎさは？　彼氏できた？」
「いないよー。今は恋愛より仕事が楽しいの」

　なぎさは笑って、紗菜の放った矢を軽く受け流す。できれば今は恋の話題は避けたかった。
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