早河シリーズ第三幕【堕天使】

3月16日（Mon）午前9時半

　早河探偵事務所のテレビ画面が丸の内にある樋口コーポレーション本社ビルを映している。マイクを握ったリポーターが同じ内容のリポートを熱っぽく繰り返していた。

所長の早河仁のデスクに香道なぎさはコーヒーを置く。彼女も早河の視線の先にあるテレビを見る。

「この事件、凄く騒がれていますね」
『樋口コーポレーションと言えば建設業界大手だからな。そこの社長が拉致されて殺されたんだ。騒がれるのも無理ない』

早河はコーヒーカップを持ち上げ、ブラックのまま一口飲んだ。
樋口コーポレーションと言えば、3ヶ月前の聖蘭学園の女子高生連続殺人事件の際にも耳にした社名だ。

『この手の事件は捜査が長引くと厄介なんだよな』

　頬杖をついてテレビを眺めていた早河の携帯電話が鳴った。着信は刑事時代の上司の上野恭一郎。

『……はい、早河です。……はい、いえ今日は何も。……わかりました。……はい。……なぎさ、今から上野さんがここに来るそうだ』
「ここに？」
『急ぎの要件のようだけどなんだろうな』

彼は無意識にテレビに視線を向ける。リポーターが熱弁を振るっていた樋口コーポレーション本社前の中継は終わり、映像はCMに切り替わっていた。

「樋口コーポレーションの事件の関係だったりして？」
『……なぎさの当てずっぽうも意外といい線行く時があるからな』

　上野恭一郎はそれから30分後に早河探偵事務所に到着した。上野の顔には疲労の色が濃い。彼は指を目に当ててまぶたを揉んだ。

『上野さん大丈夫ですか？　寝不足のように見えますけど……』
『あの樋口コーポレーションの事件にかかりきりで寝る暇もない』
『あの事件ですか。さっきもニュースで中継やっていましたよ。犯人の手掛かりが掴めないとか』
『今の段階で有力な被疑者はいない。だが正式発表はしていないが犯人の手掛かりになりそうなものは見つかった』

上野は数枚の写真を早河に渡す。

『これは酷いですね』
『俺も久しぶりにこんなに無惨な死体を見たよ』
『大企業の社長を狙った金銭目的の誘拐ではなさそうですね。明らかに殺すことが目的ですよ、これは』
『犯人は最初から樋口社長を殺害するつもりだったんだろう。こっちの写真も見てくれ』

　二枚の写真をテーブルに並べた上野は片方の写真を指差した。

『これが樋口社長の遺体から検出された銃弾、こっちが……香道から検出された銃弾だ』
『香道さんの？　……それって……』

デスクでパソコンを打っていたなぎさの手が止まり、彼女が顔を上げた。上野と早河はなぎさの存在を気にしつつ、話を続ける。

『あの時、香道を撃った貴嶋の銃と樋口社長を撃った銃の弾のタイプが一致した。どちらも9ミリパラベラム弾。去年の女子高生連続殺人事件の犯人が所持していたベレッタ92に装填されていた弾もパラベラム弾だった』

　上野がここを訪れた理由を早河は理解した。なぎさを見ると彼女の顔は強張っている。

『樋口社長殺害にカオスが関わっているかもしれないと？』
『確証はない。弾のタイプも偶然の一致とも考えられるが、2年連続でカオスの人間が犯した事件の銃に同じ弾が使われているからな。去年の事件のようにカオスが裏で指揮している可能性はある』
『カオスに所属する何者かが樋口社長を殺した』
『あるいは幹部自らが手を下したか……。深読みのし過ぎかもしれないが』