性別を隠して警備隊に入ったのがバレたら、女嫌いの総隊長の偽恋人になりました。

ロイドの狂気

 身動きのとれなくなったクリスに、ロイドは言う。
「嫌だと言うのなら構わんよ。ただし、それなら今すぐ死んでもらうことになるかもな」
「くっ……」
 そう脅されてしまっては、これ以上暴れることもできない。結局、ミラベル共々部屋の外に連れ出され、ロイドの目の前に座らされる。
「ようやく大人しくなったか。さて、まずはどちらに飲ませるかな」
 ロイドは二人を交互に見ながら、楽しそうに言う。
 それを見て、思わず体が震えた。
 麻薬に手を出した者がどうなるかなんて、クリスもよく知っている。自分もそうなってしまうかと思うと、怖くてたまらない。
 だが下手に抵抗しても、殺されて終わりだ。悔しさと歯痒さが、胸の中に広がっていく。
 その時、今までずっと黙っていたミラベルが口を開いた。
「ねえ、私にしてよ」
 この言葉に、ロイドも興味を引かれたように彼女を見る。
「ほう。自分から希望するか」
「だって、それを飲めば気持ちよくなれるんでしょ。どうせ死ぬなら、少しは楽しい思いをしたいじゃない」
 相変わらず気だるそうに、そんなことを言う。
 思えば彼女は、最初からこの状況に絶望し、諦めているようだった。ホムラを飲めば、そんな不安から少しでも解放される。そう思ったとしても不思議じゃない。
 だがクリスは、そんなことを認めるわけにはいかなかった。
 相手が誰であっても、目の前で誰かが不幸になるのを見過ごすなんてできなかった。
「ミラベルさん、ダメです!」
 必死になって声を上げる。だが、それが限界だ。
 体を動かそうにも、男達にしっかりと押さえつけられ、立ち上がることもできない。
 その間に、ロイドは無慈悲な決定を下す。
「ならば望み通りにしてやろう。遠慮なく飲むがいい」
 そう言って、ミラベルにホムラの入った小瓶を差し出す。
「待って! ホムラって、とても貴重なものなんでしょ。こんなことに使っていいの!?」
 ロイドが少しでも躊躇ってくれたらと思い、必死で叫ぶ。だがロイドは、それを聞いても笑うだけだ。
「ホムラなどこれからいくらでも手に入る。それよりも、見てみたいのだよ。ヒューゴを産んだこの女が壊れるところをな」
「なっ……!?」
 笑いながら言うロイドを見て、クリスはこれまでにない恐怖を感じた。
 同時に、この男はどこか狂っていると感じた。
「元々ヒューゴなど、こんな女から生まれ落ちた卑しい身だ。それが、アスター家当主の候補だと。そんなもの許せるはずがないだろう。自分がどれだけ下賎な存在か、いつか思い知らせてやりたかった。そのために、この女ほど役立つ奴は他にいまい。できることなら、こいつが壊れていくところをヒューゴに見せてやりたい」
「──っ! あなたという人は!」
 ロイドがヒューゴを嫌っているというのは知っていた。しかしまさか、ここまでの狂気を孕んでいるとは思わなかった。
 彼は、ミラベルを交渉材料として拐ってきたと言っていたが、実際は、合理的な損得や計算などなかったのかもしれない。あるのは、ヒューゴを苦しめたいという憎悪だ。
 ロイドがどうしてこんな風になってしまったかはわからない。当主の座を争う対抗意識から歪んでしまったのかもしれない。だがそれにしたって、明らかにまともじゃない。
「ミラベルさん。飲んじゃダメ!」
 このまま、黙って見ていることしかできないのが悔しかった。力ずくでも止めたかった。
 だがそんな思いも虚しく、ミラベルは小瓶を受け取り、恐る恐るといった様子で蓋を開ける。
 しかしそこで、急に動きが止まった。
 あとは口をつけるだけ。そこまで来て、まるで石になったように固まってしまう。
「どうした。飲まないのか?」
 ロイドに促され、ミラベルの肩がビクリと震える。
 怖いのだ。いくら全てを諦めたような態度をとっていても、どうせ死ぬんだと本気で思っていたとしても、自分が壊れてしまうことに、恐怖を感じないわけがない。
 ならば、なおさら止めてやりたい。強く思った、その時だった。
 通路のはるか向こう側から、何やら大きな声が聞こえてきた。
「だからよ、ちょっくら上がって調べさせてほしいんだって! やましいことがないなら、別にかまわねーだろうがよ!」
 突如聞こえてきたその声に、その場にいた誰もが怪訝な顔をする。
 よほど声が大きいのか、これだけ聞こえてきているのに、かなり距離は遠そうだ。当然、声の主の姿などまるで見えない。
 だがクリスは、それが誰であるかすぐにわかった。
(キーロンさんだ!)
 聞き間違えるはずがない。
 キーロン=スターキー。警備隊の同僚として共に働き、何度も一緒に戦った戦友の声だ。
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