愛してはいけないというあなたと

すべてが奪われた日

　空は雲一つない晴天で、優しい春の風が頬に当たる気持ちの良い日。
大学に入学したばかりの艶子(つやこ)は、軽井沢の別荘に父とゆかり、また父の秘書の立山(たてやま)と遊びに来ていて、別荘の庭で愛犬のホグと追いかけっこをしていた。

「お嬢様、危ないですよ」

　十年ほど前から松野上(まつのうえ)家に仕える家政婦のゆかりが、艶子の手を引き池から引き離した。

「わ、大変！ありがとう、ゆかりさん」

　艶子は危なかったわ、と胸をホッと撫でおろしながら、微笑んでみせた。
父は「艶子は相変わらずおっちょこちょいだなぁ」と言うものの、その目は優しく温かい。

「ふふっ、本当ね。気を付けるわ」

「お嬢様、本当にお気を付けくださいませ。お嬢様がケガをされては、社長が仕事で使い物にならなくなってしまいます」

　立山は父の親友で、社長秘書であるが軽口を叩ける中。
艶子は立山にもごめんなさいと謝る。

「艶子はいい子に育ったなぁ」

　父はますます顔を緩め、艶子を見つめる。
立山は娘を溺愛する主に慣れているものの、それでもハァとわざとらしいため息を吐いた。

　
　別荘には、大体この四人で訪れる。
艶子は十二歳の頃に母と姉の凛子(りんこ)を亡くし、それからというもの、父が他人の力を借りながらではあるが、必死に艶子を育ててくれた。

　艶子は漆黒のストレートの髪の持ち主で、それは名前と同じく艶やか。
顔立ちも目鼻立ちの整った美人で、どの角度から見ても美しいと言われるほど。
また、肌は雪のように白くきめ細かで、笑うとえくぼができ可愛らしくもある。

　艶子は年々、母と凛子に似てくる。
父はそんな艶子が可愛くてたまらなかった。