君は大人の玩具という。

5番手術室に向かう途中、
手洗い場から「あっ！」と声がした。

もちろん、京子を見つけて喜ぶ
牧の声だ。


京子は手洗いをしてアルコールで
腕全体を消毒している牧に近づいた。


「いた」

「あれ、もしかして僕のこと探してたの？
　照れちゃうなあ、もう」

「そうですよ」

「…おや」


いつものようにズバッと毒舌が
降ってこないことが不思議なのだろう。

牧は眼鏡の奥で目をぱちくり。

京子もこんな雰囲気でなんと
言っていいかわからなかった。

自分から探しておいて、
気まずい空気に言葉がどもる。


「その、干場さんのことで、なんというか…
　先生自身はどう思ってるのかなって、思って。
　やりにくさを感じているのなら、
　無理にOKしなくてもよかったのにって」


牧は京子の言いたいことを察してか、
子どもを見守る親のような眼差しになった。


「ふむ。まぁ、よく喋るな～とは思ったけど。
　でも、器械出しのきょんちゃんは
　やりやすそうだったけどねぇ」


京子は目を見開いた。

執刀医でありながら、どこまでも自分を、
いや、周りをよく見ている男だ。

京子がやりやすければそれでいいと
思っているとでも言うのだろうか？


「私じゃなくて、先生たちがやりやすいか
　どうかが大事なんです！
　…その、患者さんのためにも」


京子が牧を見上げると、
牧は肘までの消毒を終えていた。

そして京子を見るその表情は、
いつもの気色悪いストーカーのそれとは
全くの別物だった。

何も心配しなくていいよ。
と告げているような、優しさがある。


「きょんちゃんは、本当に優しいね。
　べつにこれといって手術に支障はないよ。
　隣にきょんちゃんがいてくれたら、
　僕はそれだけで元気100倍だから！」


またアハッと言うその笑みは、
本心なのかそうでないのか、
今の京子には読み取れない。

いや、今までもずっとだ。
この牧という人物が、京子にはよくわからない。