早河シリーズ第四幕【紫陽花】

〔速報！　女優、沢木乃愛を殺人教唆で逮捕〕
〔癒しの天使の本性は嫉妬に狂った悪魔だった！？〕
〔沢木乃愛、一ノ瀬蓮を巡る本庄玲夏との泥沼三角関係の末の殺意〕
〔女優、速水杏里と俳優、北澤愁夜が結婚！速水杏里は芸能界引退。妊娠の可能性も〕

　報道と言うものは時に正しく、時に身勝手な媒体だ。真実を正確に伝える機能を持つはずの媒体が面白可笑しく脚色した偽りの真実を世間に流している。


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6月13日（Sat）午前8時

　土曜朝のワイドショーでは今週1週間に起きた出来事が集約される。

　今週特に世間を騒がせたニュースは若手女優の沢木乃愛の逮捕、12日夜に緊急発表された女優の速水杏里と俳優の北澤愁夜の結婚と杏里の芸能界引退、先月から引き続き報道されている明鏡大学の殺人事件。

主にこの三つのニュースがどこのテレビ局のワイドショーでも繰り返し流れていた。

　早河は半開きの重たい瞼をこすって居間のテレビを見つめる。沢木乃愛は玲夏への嫌がらせ行為と速水杏里への殺人教唆の罪を全面的に認めた。
玲夏のマネージャーの山本沙織の車に毒針を仕掛けたのは津田弘道だった。

　速水杏里も玲夏への殺人未遂の件では書類送検されるが、脅されていたことを踏まえて情状酌量の余地が認められ、不起訴となる可能性が高いと上野警部は言っていた。

　この事件の顛末の唯一の救いは、北澤愁夜が速水杏里にプロポーズをしたことだ。
清原映画監督との過去の不倫や、津田に脅されて杏里が玲夏にした嫌がらせ、平井の湯呑みを杏里がすり替えたことも、北澤はすべての事情を知った上でのプロポーズだったそうだ。

杏里は芸能界を引退して北澤の妻になる道を選んだ。なぎさは意外だと驚いていたが、あの二人には二人にしかわからないところで深く気持ちが繋がっていた。そういうことだ。

　それだけが、救い。そう、それだけが。

　今回の事件に関連して警察が世間に公表していない事実がある。乃愛はインターネットのある占星術サイトの読者だった。そのサイトはファントムと名乗る占い師が運営している。

サイトの専用のメールフォームからファントム宛に相談事を書いたメールを送るとファントムが占星術を基にしたアドバイスを送り返してくれるシステム。

　ファントムへのメールはサイトには公開されず、ファントムと読者の1対1のやりとりとなり、読者の名前も匿名なので相談者はかなり際どい内容の悩みをファントムに打ち明けることができる。

乃愛は蓮への叶わぬ恋心に苦しむ気持ちを綴ったメッセージをファントム宛に送った。ファントムからの返事は最初は占星術がベースの簡単なアドバイスだった。
しかし何度かメッセージのやりとりを重ねていくうちに、乃愛の精神はファントムに洗脳されていく。


　──あなたが欲しいものを手に入れるためには邪魔なものを排除する必要があります。私があなたの手助けをして差し上げましょう……──


　ファントムは巧妙な話術で乃愛の心に悪魔を植え付け、凶行へと駆り立てた。玲夏を殺す計画を立て始めてからはファントムは乃愛をクリスティーヌと名付けて呼んでいた。

　ファントムの声はいつも機械で作ったような声だったと逮捕後の乃愛は供述した。乃愛がファントムに連絡していた携帯番号はトバシ携帯、ファントムが運営していた占星術サイトも閉鎖されてファントムがどこの誰であるか素性は掴めていない。