早河シリーズ第四幕【紫陽花】

第四章 雷雨、ところにより陰謀

　　　──東京──

　平日の昼下がりの住宅街は静かだ。東京の天気は曇り。薄鈍《うすにび》色の空に湿った風が吹いていた。

　都心の外れのこの地域一帯は近年、再開発が進んでいる。区画整理された土地に無個性な新築の戸建てやマンションが建ち並ぶ様は妙に綺麗過ぎて気味が悪い。

一戸建て住宅もマンションもアパートも、どれもこれもすべて同じに見えるからこその気持ち悪さなのかもしれない。

　しかし、小山真紀と早河仁が歩いているエリアには再開発の波に取り残されたような、古めかしい鉄筋コンクリートや木造住宅が点々としていた。

早河の前を歩いていた真紀が平屋の前で立ち止まる。彼女は表札の名前を確認して呼び鈴を押した。
玄関の磨り硝子の扉が開いて、頭の薄くなった男が顔を出した。真紀は警察手帳を掲げて愛想よく微笑む。

「突然お訪ねして申し訳ありません。警視庁の者です。夢見荘の管理人の堀田さんですね？」
『はぁ、そうですが……警察の人が何の用です？』

　堀田は毛の薄い頭を掻いて真紀の全身を舐めるように見回した。口元はだらしなくニヤついている。

堀田の粘っこい視線に堪えつつ、真紀は愛想笑いを務める。こんなことはもう幾度と繰り返してきた。どんな職業を選んでも女でいるのは楽じゃない。

「夢見荘の201号室にお住まいの平井透さんのお部屋の鍵をお借りしたいのですが」
『ああ、あのテレビの人ね。鍵を渡すのはかまわないが、あの人何かやったんか？』
「詳しいことはまだお話できません。事件の捜査にご協力いただけないでしょうか？」
『あんたみたいな美人に頼まれたら断る男はいないよ。待ってな』

　堀田は玄関から姿を消した。ややあって鍵を手に戻って来た彼から平井の自宅の鍵を拝借して真紀は堀田邸を出た。ブロック塀にもたれて早河が待っていた。

『お見事。さすが警視庁イチの美人刑事』
「もう。早河さんも矢野くんも無茶苦茶なんだから！　令状もなしに家宅捜索は違法捜査ですよ？」

真紀は憤慨しながらも鍵を早河に渡す。

『探偵には令状も違法捜査も関係ないからな。小山はただ鍵を借りただけ、家宅捜索は俺の独断。終わるまで車で待ってろよ』
「付き合いますよ。乗り掛かった船です」

　二人は管理人の堀田邸を離れて住宅街の道を進んだ。