早河シリーズ第四幕【紫陽花】
　打ち上げは午前零時前にお開きになった。

　一ノ瀬蓮は部屋の前までマネージャーに送り届けられて自室に戻った。蓮の部屋は十一階の東側、1121号室。
西側にある玲夏の部屋と同じ作りのキングサイズのベッドに彼は横になり、目を閉じた。

　少々酔いが回っていた。思いの外、身体も疲れている。
今日は慌ただしい日だった。朝食時に平井透が死に、しかも矢野が言うには本来は狙われたのは自分で、平井は何者かに殺されたのだ。

　午前中は警察の事情聴取。午後はホテルで台本を読んで過ごした。
その後は何事もなかったかのように、順調に撮影は進んだ。

　役者もスタッフも皆、わざと平井のことを考えないようにしているみたいだった。平井の死が他殺だと知る者はいないが、それでも人が死ぬ場面に遭遇したのだ。

本当に何事もなかったように仕事ができていた人間が、果たしてどれだけいるだろう。
中打ち上げでの役者やスタッフの異様なはしゃぎ方も平井の死を忘れたい一心のように見えた。

　扉がノックされる音で蓮は目を開けた。マネージャーか矢野なら用があれば電話で済ませるはず。こんな夜中にわざわざ部屋を訪れる人間に、ひとりだけ心当たりがあった。

無視を決め込むこともできるが、もしも予想通りの人間ならばいつまでもホテルの廊下にいられるのはまずい。
舌打ちして彼はベッドを降りた。扉の覗き穴から相手を確認して溜息をつく。予感的中だった。

『……どうした？』
「蓮さん……！」

　扉を開けた途端、沢木乃愛が抱き付いてきた。蓮は廊下を見回して人がいないことを確認してから乃愛を部屋に入れた。

閉じられた扉の前で仁王立ちする蓮と、蓮に抱き付いて離れない乃愛。

『乃愛。離れろ』

　蓮の声は低くて冷たい。なぎさや玲夏に向ける声とは明らかに違った。

「嫌です」
『お前は玲夏の真似がしたいだけだろ。玲夏の真似をするために俺が欲しいだけだ』
「違う！　乃愛は本気で蓮さんを愛しているんです」

乃愛の大きな瞳が蓮を見つめる。若くて可愛い女に求められる。男なら誰もが、こんな状況を望むかもしれない。
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