早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

episode4.乱反射

早河　仁
…31歳。探偵、元警視庁捜査一課 刑事

香道なぎさ
…25歳。早河の助手、フリーのライター

高山有紗
…17歳。聖蘭学園3年生
※第二幕【金平糖】登場人物

浅丘美月
…20歳。明鏡大学2年生
※序章【白昼夢】・第五幕【揚羽蝶】・短編【人魚姫】登場人物

松田宏文
…21歳。明鏡大学4年生、美月の先輩
※第五幕【揚羽蝶】・短編【人魚姫】登場人物

木村隼人
…25歳。美月の恋人
※序章【白昼夢】・第五幕【揚羽蝶】・短編【人魚姫】登場人物

山内慎也
…28歳。犯罪組織カオスのスパイダー
※短編【金魚鉢】登場人物

寺沢莉央
…24歳。犯罪組織カオスのクイーン

貴嶋佑聖
…30歳。犯罪組織カオスのキング



　　　　　　　　＊

2009年8月18日（Tue）

　早河仁が夏が嫌いな理由は三つある。
ひとつは肌にまとわりつく鬱陶しい暑さ。これを好きな人間は日本でもごくごく少数派だろう。

あとの二つは彼の過去に起因する。

彼の父親の命日が8月11日、先輩刑事の香道秋彦の命日が8月13日。夏が来ると憂鬱になるのはいずれも夏の盛りの時期に大切な人を亡くしているからだ。
夏にいい思い出はない。

　8月中旬になっても少しも秋めいた空気にはならず、毎晩のように寝苦しい熱帯夜が続く。

　早河は汗だくになって探偵事務所の螺旋階段を上り、鍵を開けた。今日は助手の香道なぎさはライターの仕事があるため事務所に出社しない日だ。なぎさのいない事務所の室内は外と気温が変わらないくらいに暑かった。

冷房のスイッチを入れ、冷蔵庫から麦茶を取り出して一気に飲む。冷えた麦茶がすっと体内に入り込む感覚があった。

そのまま今度は熱いコーヒーを淹れた。こたつに入ってアイスを食べるのが至高とはよく聞くが、冷房で冷えた部屋で熱いコーヒーを飲むのもまた至高だ。

　外は35℃近い殺人的な暑さなのに、冷房を強くした部屋では熱くて濃いコーヒーが飲みたくなる。もちろん、ミルクや砂糖はなしのブラック。
早河にとってはブラックコーヒーと煙草が何よりの嗜好品だ。

　早河が事務所に帰ってから1時間が経過した頃、事務所の呼び鈴が鳴った。やれやれと立ち上がって扉を開けた早河の目に飛び込んで来たのは、目の覚める鮮やかな色彩の花柄の服と麦わら帽子。
その麦わら帽子の頭部が彼の身体に接触した。

「早河さーんっ」

扉を開けたと同時に抱き付いてきた高山有紗は甘えるように早河の胸元に頬を擦り寄せている。

『いらっしゃいませ。有紗お嬢様』

　有紗が抱き付いてきた反動で早河は後ろによろけた。顔を上げた有紗がニコッと微笑んでいる。

早河が密かに野良猫と名付けているこの少女、高山有紗とは昨年の12月に知り合った。決して援助交際など如何《いかが》わしい間柄ではなく、仕事の縁だ。

　家出した有紗の捜索を彼女の父親から依頼されたのだが、有紗の家出騒動から事態は有紗の母親の失踪調査、その頃に世間を騒がせていた聖蘭学園の女子高生連続殺人事件まで飛び火した。

事件解決後に有紗は半年間、フランス留学していてこの夏に帰国した。