早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

　真紀は美月に目で合図する。美月もその視線から何かを汲み取ったらしく、講義室を出た真紀を追って美月も廊下に出てきた。

「大丈夫？」
「はい。あの、ありがとうございました。私のために……ですよね？　まだ皆に聞きたいことがあったんじゃ……」
「いいの、いいの。女の子って集団になると強いのよね。ああいう雰囲気が私は嫌いなのよ。少し話せる？」
「……はい」

　二人は学部棟から中庭に出た。中庭のベンチに並んで腰掛ける。

「美月ちゃん、私のこと覚えてる？」
「えっと……すみません。どこかでお会いしましたか？」

やはり美月は3年前に真紀と会っていたことを覚えていなかった。わざわざ辛い過去を思い出させる必要はない……そうは思っても現状ではこれが彼女と打ち解ける近道だ。

「3年前の静岡の事件の時、警視庁に事情聴取に来たでしょう？　その時に私はあなたと会っているのよ」

　美月の目が見開き口元が震えた。彼女の様子を見て言ってしまったことを真紀は後悔した。言わない方がよかったのかもしれない。

「そうだったんですか……あの時に……。じゃあ小山さんは上野さんの……」
「上野警部は私の上司。警部から美月ちゃんの話は聞いてるよ。警部はあなたのこと自分の娘のように思ってるの。本人は独身なのにね」

視線を落としていた美月の顔にわずかに笑顔が見えた。親しい間柄の上野の話が出て、少しリラックスしたようだ。

「さっき美月ちゃんを名指しした女の子の名前わかる？」
「南さんですか？」
「ミナミ……フルネームは？」
「南明日香ちゃんです」

　真紀は名簿で南明日香の名前を探した。総合文化学部2年生の欄に明日香の名前があった。

「この子、美月ちゃんにあまり好意的ではなかったよね。どんな子なの？」
「南さんとは1年生の時から同じクラスですけど、そんなに話をしたこともないんです。だからちょっとびっくりしました。私が柴田先生に気に入られてるだなんて……」
「そっか。柴田先生は美月ちゃんから見てどんな先生だった？」
「ゼミの皆が話していた通りです。先生としてはとてもいい先生でした。講義もわかりやすくて面白くて……」

美月の含みのある言葉が引っ掛かる。