早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】
　太陽が茜色に染まりだした夕刻、明日香は原宿駅前のカフェに入った。注文したドリンクを持って窓際のカウンター席に座り、携帯電話を弄る。

しばらくして明日香と同じ茶髪のロングヘアーの女が隣に座った。同じ髪色に同じ長さの髪の女が二人並ぶ光景はなかなか滑稽だ。

「エクステ似合ってるじゃない」
「そうですか？　ここまで長いの久しぶりだから落ち着かなくて」

　明日香はエクステの人工的な質感の毛先を指に絡めた。このエクステをつけたのは3日前の5月26日。

「大好きな先生がいなくなった感想は？」
「思ってたよりは悲しくなくて、むしろスッキリしています。先生は裏切り者だから、私を裏切った先生はもういらない」

隣の女は笑っていた。女は今流行りのカーキ色のサルエルパンツを履いている。どこのブランドの物だろうと明日香は気になった。

「切り替え早いわねぇ。じゃあ浅丘美月のことはもういいの？」
「それはまだ。まだ足りない。先生のことはどうでもいいけど、浅丘美月は……あの子は苦しめてやらないと気が済まない」
「怖い子ね。……カード返しておくわね」

　女はテーブルの上をスライドさせるようにカードを明日香の前に置いた。明日香がよく利用するレンタルDVD店の会員カードだ。
明日香は無言でカードを受け取り、財布に戻す。

　サングラスの女が席を立った。女が注文した飲み物は一口も減らず、グラスの中で炭酸の泡が踊っている。

「ここから先は私に任せなさい。あとこれ、コーラだけど私は飲んでいないから。飲めたら飲んでいいわよ」
「アゲハさん。あなたは浅丘美月にどんな恨みが？」

　アゲハと呼ばれた女の口元が斜めに上がった。サングラス越しの彼女の目は笑っていない。

「私もあなたと同じなのよ」

それだけ言ってアゲハは店を去った。
明日香はアゲハの注文したコーラを飲みながら彼女が残した言葉の意味を考えていた。
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