早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

第一章 狂恋 ‐クロユリ‐

4月14日（Tue）

　関東の大学でも人気の高い私立大学のひとつ、渋谷区にある明鏡大学に通う浅丘美月は構内の中庭を歩いていた。

今日はおろしたての桜色のスプリングジャケットを着ていたが、気温が上がってきて少し汗ばむ。美月はジャケットの袖をまくるついでに腕時計に目をやる。12時17分だった。

　中庭から一階の食堂に入る。ガラス張りの明るい食堂は昼休みを楽しむ学生達で賑わっていた。

「美月ー！　こっちこっち！」

　親友の石川比奈がテーブルの一角で手を振っている。美月は比奈に手を振り返し、すれ違う学生を器用に避けながら比奈のいるテーブルまで歩み寄った。

「お待たせー。最後の講義が先生の話が長くてなかなか終わらなくて。お腹空いたぁ」

　比奈のいるテーブルには比奈の他にも二人の友人がテーブルを囲んでいる。美月を含めると四人になる。美月は空いている比奈の隣の席に座った。

テーブルには学食のランチセットやコンビニのサンドイッチ、手作りの弁当など各々の昼食やお菓子が並んでいる。

「お疲れー。そうそう、美月見たよぉ」
「見たって何を？」

　テーブルに弁当箱を出して今まさに蓋を開けようとしていた美月はニヤリと笑う比奈に首を傾げる。対面にいる友人の麻美や絵理奈もニヤニヤ笑っていた。

「麻美が今読んでる今月号のシェリ！　美月と隼人くんのカップルスナップ載ってるよん」

比奈は麻美と意味深に目を合わせた。美月は途端に顔を赤くして立ち上がるとテーブルに身を乗り出す。

「……うわあああー！　麻美！　絵理奈！　見ちゃダメ！」
「もう遅いよぉー。ここにいる全員、ばっちり見ちゃったから！　ほらっ！」

　麻美がニヤけた顔で雑誌のページを美月に向けた。その雑誌は二十代前半女性をターゲットとするファッション雑誌だ。

麻美が開いているページはシェリの人気企画の街角スナップ。今月号は街を歩くカップルのスナップ写真が掲載されている。

「ほらほらお姉さんいい顔して写ってますねぇ」
「いいなぁシェリのカップル企画。私も彼氏できたら載りたーい」

　スナップの中でもひときわ大きな写真で掲載された美月と恋人の写真を指差して麻美と絵理奈が口々に美月をからかい始める。

「みんな面白がって……。そのスナップ今月発売のヤツだったんだ……」

　友人達に冷やかされて頬を膨らませた美月は弁当箱の蓋を開けて箸を握った。

今日は昨日の晩御飯に母が作ってくれたコロッケの余りが入っている。これを楽しみに今日は午前の講義を頑張ったのだ。