婚活難民令嬢の幸せもふもふ家族計画～愛のない結婚で狼皇子の継母になった私のはなし～

第七章 カタルの過去

　カタルはじゃれ合う二人をただ呆然と眺めていた。
　胸の苦しさが何からくるのか。その明確な理由はいくつも思いつく。しかし、これだという確信は持てなかった。
　シャルロッテはベッドの上に洋服を広げ、アッシュに一着ずつどこが可愛いのかを説明している。それが必要な行為なのかはわからない。けれど、アッシュは尻尾を振りながら、嬉しそうに聞いているから正解なのだろう。
　微笑ましい母と子の様子だというのに、胸が痛かった。

「カタル様、大丈夫ですか？」

　シャルロッテが心配そうにカタルの顔を覗き込む。彼女の言葉に同調するようにアッシュが不安そうに鳴いた。

「ああ、大丈夫だ。私は仕事が残っているから本邸に戻る」
「カタル様っ！？」

　カタルは早口で言うと、シャルロッテの返事も聞かずに足早に別邸をあとにした。

（やはり、人間になるとよく似ている……）

　カタルは息を吐き出しながら、庭園に出た。仕事ができるような気分ではなかったのだ。庭園に置かれたベンチに腰掛け、空を見上げる。夜色に溶けた空が広がっていた。

「カタル様っ！」

　振り向くと、シャルロッテがドレスの裾を捲し上げ、走って向かってきていた。彼女はカタルの元まで来ると、大きく息を吐き出す。

「どうした？　何か用か？」
「なんだか調子が悪そうに見えたので……。迷惑だったらすみません」

　彼女は「隣、失礼します」と言って、カタルの隣に座った。彼女は少しずうずうしいところがある。しかし、そのずうずうしいところに救われている部分もあった。
　二人は何かを言うわけでもなく、空を見上げる。
　沈黙が続いた。その沈黙に耐えきれず、カタルは口を開く。

「君のお陰で息子は元気になった。感謝する」