白い結婚を言い渡されたお飾り妻ですが、ダンジョン攻略に励んでいます

　領地に戻った翌日の昼下がり、数日ぶりに会うハットリは相変わらず酒場の２階で寝泊まりし、毎日地図を頼りにソロでダンジョンの低層階を攻略しているらしい。
　
　加入早々ほったらかしで申し訳ないとは思っているが、これが我がパーティーの現状だ。
　カリスマ的な存在だったロイさんがいなくなってバラバラになってしまった。
　
　みんなそれなりの手練れであるため、そこそこの階層までならソロか２、３人で十分攻略できる。
　召集を呼びかけない限りは、この部屋へは立ち寄らずに直接ダンジョンに行ってそのまま帰るというスタイルが主流になった。

「地下のはずなのに海があったり、日が照っていたり、ダンジョンって不思議だよなあ」
　ハットリがクナイの手入れをしながら首を傾げている。
　
　ダンジョンの階層は「地下何階」と表現されているが、実際は地下深くに存在しているわけではなく異空間だ。
　ダンジョン内でのみ使える転移装置や繰り返しリポップする魔物たちをダンジョンの外に持ち出すことはできないし、ダンジョンの外に魔物が出ることもない。

　ただし、倒した魔物から得られる戦利品や宝箱の中身は持ち出せるという、なんとも都合のいいシステムになっている。
　イカ焼きの原料であるクラーケンは、定期的に冒険者協会が主催してパーティーの枠を超えた討伐隊を組んで倒しに行くのが恒例のお祭りイベントだ。
　
　ダンジョンは、今から200年ほど前に存在した偉大な魔術師ダニエル・ローグが生み出した魔法空間。
　各領主の元に『活用していない土地にダンジョンという娯楽はいかがですか』との謳い文句の案内チラシと取扱説明書と共に、握りこぶし大の種が送りつけられたのが始まりだと語り継がれている。
　
　ちなみにわたしの実家であるクラリッド男爵家が国王陛下から爵位と領地を賜ったのは100年前のため、残念ながらご先祖様は「ダンジョンの種」をもらっていない。
　いや、もらっていたとしても大半の領主は一方的に送られてきたその種を訝って、土に埋めることなく処分してしまったようだから、うちもおそらくそうしていたことだろう。

　マーシェスダンジョンがあるこの周辺の土地は元々、農業にも牧畜にも向いていない乾いた荒れ地が広がっていたようだ。
　だからこそ、そこに種を蒔いてみる気になったのかもしれない。
　マーシェスダンジョンの場合は樹が大きくなるにつれて土壌も豊かになり、ダンジョン内に次々に新たな階層が生まれて冒険者が集まると街が発展していくという良いことづくめだったわけだが、よその領地では上手く育たないまま枯れてしまった樹も多かったと聞く。

「ダニエル・ローグが自分の魔術の集大成として作った種は無限の可能性を持っていたって言われていて、早い話が何でもありってことみたいね。マーシェスダンジョンは地下50階が最下層みたいだけど、今後さらに拡張される可能性だってあるみたいよ」
　実はこういったダンジョンの起源の話は、ダンジョンガイドブックやダンジョンの研究書からの受け売りなんだけれど、ハットリは感心したように何度も頷いている。

　わたしは話をしながら人差し指と親指を立てて拳銃のようにし、「お仕置きドン」のイメトレ中だ。
　その様子を見たハットリに何をしているのかと尋ねられたため、愛人を囲っている夫にいつかお仕置きしてやるのだと説明する。
「風魔法になるのかしら。指先からドン！って衝撃波を出して旦那様にお仕置きしてやるんだから！」
「こえーな、おい」
　ハットリが呆れた声でつぶやいた。