エリート海上自衛官の最上愛
　別れたからといって、それでなにかが変わるようにも思えなかった。

　もはや晃輝は芽衣とって大切な人であり、付き合っているかどうかなど関係なく心配でたまらない。この気持ちをいったいどうしたらいいのだろう？

　……それに、この店は晃輝の実家なのだ。彼の気持ちに応えられないならば、ここを去らなくてはならないだろう。

　愛する人と一緒にいられず、大好きな職も失い、これから先の人生が真っ暗に感じるくらいだった。

「ごちそうさん、帰るわ」

　カウンターに座っていた直哉が立ち上がる。

　物思いに耽っていた芽衣はハッとして振り返った。

　レジへ行き会計をする。見送るために店の外へ出た。

　いつもなら、一週間は間隔が開くのに、今日顔を出したのは芽衣を心配してくれたからだろう。

「直くん、来てくれてありがとう。気をつけて帰ってね。電車、今夜は止まらないと思うけど」

　芽衣の言葉に答えず、直哉はじっとこちらを見ている。普段とは少し違う怖いくらいの視線に芽衣は首を傾げた。

「直くん？」

「——られねえよ」

「え？」

「そんなお前、見てられないよ」

　突然、乱暴な言い方をした直哉に、芽衣はさらに混乱して瞬きを繰り返す。彼の言葉の意図するところがよくわからなかった。

　いったいどうしたのかと問いかけようとしたその時、突然腕を引かれる。気がついた時には強く抱きしめられていた。

「俺なら、お前にそんな顔はさせない！　いつもどんな時もそばにいて、お前を安心させてやれる。幸せにしてやれるのに……！」

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