人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

22. 羨望と嫉妬（Sideロイド）

ゆっくりとした3拍子の音楽が流れ始め、私たちは向かい合い、音楽に合わせて踊り出す。

私は右手でアリシア様の腰を支え、左手でアリシア様の手を握りリードする。

そのリードに合わせながら、アリシア様は軽やかにステップを踏んでいる。

護身術を習得しているアリシア様は体を動かすことは得意なようで、流れるように華麗な動きだ。

「お上手ですね」

「ロイドのリードが上手いからよ」

スローテンポの曲でゆったりとした動きのため、ベールはわずかに揺れるだけだ。

時折形の良い唇だけが見え隠れしていた。

「舞踏会で踊っているなんて夢みたい。昔憧れていたの。だからロイド、誘ってくれて本当にありがとう。とても嬉しかったわ」

お互いの息づかいを感じるこの距離で、アリシア様はうっとりとした声を上げ、私にお礼を述べてくる。

リズベルト王国で王族扱いされていなかったという話を聞いていただけに、アリシア様には舞踏会に出席するような機会がなかったのだろうと察した。

一緒にダンスを踊っただけで、まるで高価な宝石やドレスを貰ったように喜ぶアリシア様が愛しくてたまらなくなった。

　……本当にこの方には不思議なほど簡単に心を持っていかれる。このままこの手を離したくないな。

思わず握っていた手に力が籠った。

だが、私がこのようにアリシア様に触れられるのはダンスを踊るほんのひと時だけ。

それ以外の時に触れる権利はエドワード様だけのもので、私にはないのだ。

そう思った刹那、初めてエドワード様に対して激しい羨望と嫉妬に満ちた感情を覚えた。

　……なぜエドワード様がアリシア様の婚約者なのだろう。政務を放り投げ、側妃との情事に溺れるだけのエドワード様にはもったいない方だ。私ならこんなふうにアリシア様を放置しない。幸せにして差し上げられる。

ついにはこんな邪な気持ちまで芽生えてくる始末だ。

臣下の身でありながら、王族を批判するなど私は一体何を考えているのか。

思わず頭の中で考えたことを否定していたところ、ちょうど一曲が終わる頃に差し掛かっていた。

「もう一曲、いかがですか？」

「ええ、ぜひ。私も踊りたいと思っていたの」

私たちはそのままダンスフロアに留まり、次の曲が流れ始めると、再びステップを踏み出す。

先程よりもテンポが早く情熱的なこの曲は、ダンスも体の密着度が高くなる。

自然と距離が近くなり、まるでアリシア様を抱きしめているような感覚に陥った。